Westmark 1: Setzerjunge
Der Autor
Lloyd Alexander¸ geboren 1924¸ ist der Autor der "Chroniken von Prydain"¸ des Taran-Zyklus. Ähnlich wie bei Tolkien¸ der mit "The Hobbit" (1937) zunächst eine Fantasy für Kinder schrieb¸ beginnt auch Alexander mit einer leichtfüßigen Kinder-Fantasy¸ um dann jedoch schnell auf tiefere¸ dunklere Themen sprechen zu kommen.
Die Westmark-Trilogie¸ die der Bastei-Lübbe-Verlag mit "Der Setzerjunge" beginnt¸ ist ebenso abenteuerlich¸ hat aber weitaus mehr politische Untertöne: Sie spielt in einem Phantasieland¸ das auf dem technischen Stand des 17. bis 18. Jahrhunderts ist und über ein Feudalsystem beherrscht wird. Der erste Band wurde laut Verlag mit dem American Book Award ausgezeichnet.
Die Westmark-Trilogie:
1. Der Setzerjunge (09/2004)
2. Der Turmfalke (01/2005)
3. Die Bettlerkönigin (02/2005)
Handlung
Theo ist als Waisenjunge aufgewachsen. Eines Tages hat sich der Drucker Anton seiner erbarmt und ihn als Gehilfen und Diener aufgenommen¸ unbezahlt natürlich. So erlernt Theo das Handwerk des Druckens und Setzens¸ nebenbei natürlich auch das Lesen und Schreiben¸ was keineswegs selbstverständlich ist. Denn es gibt Leute¸ die haben etwas gegen gebildete Menschen. Menschen¸ die lesen¸ haben so häufig eine andere Meinung als von den Herrschenden gewünscht.
Der wichtigste unter diesen Herrschenden ist Cabbarus¸ der frischernannte Premierminister von Westmark. König Augustin ist über das Verschwinden seiner Tochter Augusta betrübt und neigt zur Melancholie¸ so dass er sich kaum noch um Staatsgeschäfte kümmert¸ und das nutzt der skrupellose Cabbarus rücksichtslos aus - ja¸ er will sogar als Adoptivsohn anerkannt werden¸ um den König später zu beerben. (Für dessen willkommenes Ableben würde er schon sorgen ...)
Früher konnte Setzermeister Anton gut von den Schriften der Gelehrten der Uni Freyborg leben¸ doch seitdem der absolutistische Premierminister Cabbarus an der Macht ist¸ müssen alle Druckerzeugnisse genehmigt werden. Und dieses Glück widerfährt nur den wenigsten Schriften¸ eigentlich nur den harmlosesten und dümmsten. Die Zeiten sind wahrlich mager geworden.
Daher übernimmt Theo¸ als Anton einmal außer Haus ist¸ mit größtem Vergnügen einen neuen¸ supereiligen Druckauftrag¸ den ihm ein Zwerg im Auftrag eines gewissen Dr. Absalom erteilt: eine Flugschrift¸ die die heilenden Dienste des Dokotors anpreist. Die ganze Nacht hindurch rackert Theo mit Lettern und Setzmaschine¸ bis er endlich ein paar Prüfbögen produzieren kann. Der inzwischen zurückgekehrte und ebenso erfreute Anton hilft ihm dabei.
Doch da taucht kurz vor Abholung der Flugschrift die Feldmiliz unter dem Kommando eines Offiziers in der Druckerei auf. Als Theo und Anton Widerstand gegen die Beschlagnahmung ihres Werkstattinventars leisten¸ kommt es zum Kampf¸ in dessen Verlauf Theo den Offizier schwer verletzt. Theo und Anton müssen fliehen. Da taucht der Zwerg auf¸ der über das Ergebnis des Zwischenfalls nicht erbaut ist und wieder verschwindet. Auf der Flucht opfert Anton sein Leben für Theo¸ der aus der Stadt flieht.
Als sich Theo vor den Toren der Stadt dem Zwerg und dessen Herrn¸ Doktor Absalom¸ anschließt¸ ahnt er noch nicht¸ dass er sich mit Leuten eingelassen hat¸ die es weder mit der Wahrheit noch mit der Wirklichkeit besonders genau nehmen. Tatsächlich können sie in Verkleidung sogar eine Milizpatrouille täuschen¸ die nach einem entflohenen Setzerlehrling sucht. Aber auch Theo ist bestens verkleidet.
Auf einer der Jahrmarktsveranstaltungen der beiden Schwindler schließt sich ihnen ein ungepflegt erscheinendes Mädchen an¸ das sich "Bohnenstange" nennt. Sie ist Bauchrednerin und soll daher als Orakel auftreten. Theo bringt ihr das Lesen und Schreiben bei¸ wofür sie sich revanchiert¸ indem sie ihn die Zeichensprache der Taubstummen lehrt. Diese hat sie als Gehilfin eines Diebes erlernt. Fortan können sie sich stumm unterhalten. Es dauert nicht lange¸ und die beiden empfinden mehr als Kameradschaft füreinander.
Leider ist Theo der Ansicht¸ dass er Bohnenstange nicht der Gefahr aussetzen kann¸ mit einem gesuchten Verbrecher zusammenzusein. Und außerdem fordern der Zwerg und Dr. Absalom mit ihren Betrügereien wirklich das Schicksal heraus. Bevor das ein böses Ende nimmt¸ setzt er sich mitten in der Nacht ab.
In der Universitätsstadt Freyborg schließt sich er sich jungen Männern an¸ die gar aufrührerische Reden wider den König führen. Ihr Wortführer ist ein gebildeter Ex-Adliger¸ der sich Florian nennt. Florian ist noch radikaler als die anderen: Er will sogar die Monarchie abschaffen. Dennoch verehrt ihn Theo ebenso wie alle anderen: Für ihn übersetzt und schreibt Theo gerne¸ so zum Beispiel Bittbriefe an den Premierminister Cabbarus und seine Gefängnisverwaltung¸ die viele brave Bürger Freyborgs gefangenhält.
Theo ahnt nicht¸ dass er vom Regen in die Traufe geraten ist: Bei diesem Freyborg-Zirkel um den verehrten Florian handelt es sich um Revoluzzer. Und ihr Ziel ist ausgerechnet die Hauptstadt¸ in der man Theo steckbrieflich sucht.
Mein Eindruck
Ich habe diesen unterhaltsamen Roman auf meinem letzten kurzen Madrid-Trip gelesen. Er hat mir vor allem während der langweiligen Wartezeiten auf der Rollbahn prächtig die Zeit vertrieben. Damit meine ich nicht etwa¸ dass dieses Buch voller schmutziger Witze steckt. Das halte ich in einem Jugendbuch für eher unwahrscheinlich (aber wer wei߸ wie weit es mit der Jugend von heute noch kommt?). Vielmehr wollte ich die Figuren näher kennen lernen und wissen¸ wie es ihnen ergeht.
Kein Taugenichts
Theo ist nämlich¸ obwohl eine Vollwaise¸ ein aufgeweckter Bursche¸ der trotz seiner Jugend schon über ein ausgebildetes moralisches Gewissen verfügt. Diese Ansichten¸ die immer wieder auf die Probe gestellt werden¸ hat er sich einerseits aus den gelehrten Büchern in Meisters Antons Bibliothek angelesen¸ andererseits auch immer wieder mit seinem Lehrmeister und Mentor diskutiert.
Dazu gehören Grundsätze¸ die für uns seit der Aufklärung im 18. Jahrhundert selbstverständlich geworden sind. Doch zu Theos Zeiten ist das herrschende Gesellschafts- und Regierungsystem der absolutistische Feudalismus: Alles muss nach der Pfeife des Königs tanzen - oder zumindest nach der seines Premierministers. Die Königin hat leider nichts zu melden¸ und der Leibarzt des Königs¸ ein rechtschaffener Freidenker¸ wird vom Hofe verbannt¸ woraufhin er von Cabbarus sogar noch einen Attentäter hinterhergeschickt bekommt.
Dies alles erinnert doch stark an die französischen Verhältnisse unter Kardinal Richelieu - in populärer Form nachzulesen in Alexandre Dumas' Mantel-und-Degen-Abenteuer "Die drei Musketiere". Natürlich versucht der Autor in seinem Jugendroman keine Gesellschaftsanalyse¸ geschweige die Schilderung einer Revolution. Vielmehr dürften sich die jungen amerikanischen Leser¸ an die sich dieses Buch zunächst richtete¸ an die Zeiten vor dem Unabhängigkeitskrieg erinnert fühlen¸ also an die Kolonien vor 1776. Die Leser dürften wie ihre Vorväter die Abschaffung des unterdrückenden Systems herbeigesehnt haben.
Aus Märchenlanden
Auch dem deutschen Leser ist diese Epoche nicht so wahnsinnig fern¸ kommt sie doch in zahlreichen Märchen der Brüder Grimm noch in recht lebendiger Form vor¸ weil nämlich deren erste Sammlung Anfang des 19. Jahrhunderts entstand. Davor sammelten sie fleißig Geschichten¸ die mündlich überliefert wurden und selbst damals schon recht alt waren.
Doch wer nun erwartet¸ dass sich Theo den Revoluzzern anschließt¸ sieht sich enttäuscht. Es würde auch gar nicht zu dieser Figur passen¸ legt er doch eher ein Verhalten an den Tag¸ das auf Unauffälligkeit abzielt: Er möchte nicht von der Miliz gefunden und am nächsten Baum aufgeknüpft werden. Vielmehr lebt er in Freyborg quasi im Untergrund.
Etwas mehr Action¸ bitte!
Was nun die Handlung voranbringt¸ ist zur gelinden Enttäuschung des Lesers nicht Theos oder Florians Eigeninitiative¸ sondern ein Komplott des Premierministers¸ der seinem König eine besondere "Freude" machen möchte. Augustus hat nämlich die Nase voll von all den Totenbeschwörern¸ die Cabbarus anschleppt¸ damit sie dem König die Rückkehr der verschwundenen Prinzessin Augusta prophezeien. Diese Scharlatane schmeißt Augustus raus¸ so dass Cabbarus auf reellen Ersatz sinnt. Einer seiner Spione präsentiert ihm diesen Ersatz auf dem Silbertablett (gegen ein bescheidenes Entgelt¸ versteht sich): Es ist Bohnenstange in ihrer Eigenschaft als Orakelpriesterin ...
Nun ist es natürlich Theos Aufgabe¸ die gefangene Freundin wieder zu befreien. Leider gerät er dabei selbst in die Bredouille. Also ist der Offenbarungen und Fährnisse noch lange kein Ende. Deshalb konnte ich das Buch erst weglegen¸ als das letzte Kapitel begann. Dieses Kapitel ist der Epilog und bereitet den Leser auf den Folgeband vor.
Fantasy? Welche Fantasy?
Nun darf sich der Leser zu Recht fragen¸ warum dieses Buch in einer Fantasyreihe erscheint. Bislang sind nämlich weder Zauberer noch Ritter noch irgendwelche Wunderwesen aufgetreten - und das ändert sich auch nicht. Immerhin gibt es einen - nicht ganz genau definierten - kulturellen und geschichtlichen Hintergrund¸ der wie für ein Märchen geschaffen ist.
Tatsächlich ist dies auch der passendere Rahmen für diese Geschichte. Es gibt wirklich zauberhafte Szenen¸ aber "zauberhaft" insofern¸ als sie die Vorstellungskraft des Lesers fesseln und anregen: Orakelvorstellungen¸ Totenbeschwörungen und ganz besonders das Grande Finale am Hofe des Königs¸ als es zu besagten Offenbarungen kommt (und die keinesfalls verraten werden dürfen).
Unterm Strich
In den "Chroniken von Prydain" siedelte der Autor seine humorvollen Helden-Geschichten noch im mythisch-überzeitlichen Raum an. In der Westmark-Trilogie verlegt er den Schauplatz der Story in den geschichtlichen Raum¸ obwohl weder Zeit noch Ort ganz genau festzumachen sind.
Spannung¸ Humor¸ Romantik und eine gehörige Portion Action und Fantasie¸ die dieser Roman mitbringt¸ haben mich genügend gut unterhalten¸ um den Auftaktband der Westmark-Trilogie weiterzuempfehlen. Ich bin schon gespannt¸ wie es mit Theos Abenteuern weitergeht. Im Auftrag des Hofes soll er "die Verhältnisse im Königreich" erkunden. Vielleicht lässt sich da ja noch einiges beheben¸ was Cabbarus einst angerichtet hat.
Eine Rezension von: Michael Drewniok http://www.buchwurm.info/
