In der neuen Serie von Jonathan Stroud, die in einem zukünftigen England spielt, treffen wir auf die mutige und furchtlose Teenagerin Scarlett McCain. Grossbritannien wurde von einer Reihe von Katastrophen heimgesucht, die Städte vernichtet oder überflutet haben. Es wurde nun in sieben religiöse Königreiche aufgeteilt, in denen die verbliebene Bevölkerung in Städten lebt, die gut von der Aussenwelt geschützt sind und versuchen, ein normales Leben zu führen. Jenseits der Mauern befindet sich die Wildnis, in der Bestien und die Menschen sollten sich nachts nicht ausserhalb der Mauern aufhalten, denn dann sind sie am aktivsten und Menschen werden ihre Beute. Nachdem sie eine Bank ausgeraubt hat, macht sich Scarlett auf den Weg durch die Wildnis, um ihren Verfolgern zu entkommen, da sie weiss, dass diese nicht in den Wald eindringen werden und sie so eine saubere Flucht hinlegen kann. Auf ihrer Reise stösst sie auf einen umgestürzten Bus, die Kutsche der Jetztzeit, deren Passagiere aufgegessen sind. Da Scarlett keine Gelegenheit auslässt, Wertgegenstände, Geld oder Essen zu finden, klettert sie in die Kutsche, wo sie feststellt, dass jemand in der Toilette eingesperrt ist. Der geheimnisvolle Albert Browne hat sich seit Tagen in der Toilette versteckt und zugehört, wie die Bestien kamen und seine Mitreisenden in den Tod rissen. Scarlett bietet ihm an, ihm zu helfen, ins nächste Dorf zu kommen, aber das könnte ihr einziger Fehler sein, denn es scheint, dass Albert Browne ebenfalls gesucht wird und seine Verfolger vor nichts und niemandem Halt machen werden, um ihn wiederzubekommen, aber was ist so besonders an diesem scheinbar gewöhnlichen Jungen?

Jonathan Strouds Schreibstil ist grossartig. Das England der Zukunft ist sehr phantasievoll, wenn auch ein wenig unheimlich, mit Bestien, die frei herumlaufen und nur darauf warten, dass man eine falsche Bewegung macht und sie einen zum Mittagessen verspeisen. Es ist wie ein historisches Wildwestland, aber in der Zukunft angesiedelt, ich war darauf fixiert, wie England jetzt aussieht, erstaunlich! Die Charaktere sind beide sympathisch, sie prallten aneinander ab. Scarlett ist ziemlich grossmäulig und eigensinnig, während sie versucht, einen Weg zu finden, in der rauen Welt zu überleben. Browne, der die reale Aussenwelt noch nicht gesehen hatte, war wie eine Katze im Scheinwerferlicht, hypnotisiert und überwältigt von allem und er brauchte Scarletts Hilfe. Er hatte auch ein paar grosse Geheimnisse, warum er gesucht wird. Jonathan Stroud ist einer meiner Lieblingsautoren für Kinder und junge Erwachsene, die heute arbeiten, und das Wohlwollen, das ich ihm gegenüber empfinde, weil er in den frühen 2000er Jahren die Bartimäus-Bücher geschrieben hat, ist bis heute sehr lebendig. Es gibt eine "Marke", die ich mit Herrn Strouds Schreiben verbinde, und es ist eine Marke, die durch 2 Elemente gekennzeichnet ist: Ein grossartiger Sinn für Humor und Eine Art dystopische, alternative Version von Grossbritannien. Nachdem er also mit Magie und Horror gespielt hat, entschliesst sich Jonathan Stroud, uns eine andere Version von Grossbritannien zu zeigen: Diesmal hat sich eine nicht näher spezifizierte Katastrophe ereignet, die den Zusammenbruch der modernen Gesellschaft verursacht und das Land in eine Analogie zum Wilden Westen verwandelt hat, voll von Gesetzlosen, Banditen und Sechsschüssern (zusammen mit riesigen mutierten Tieren und kannibalischen Zombies). London, so erfahren wir schon früh, ist nun eine Lagune, und das Land wurde in sieben Königreiche aufgeteilt, die an die angelsächsische Heptarchie im 5. Jahrhundert erinnern. Wir werden sofort mit einer von Strouds bekannten sturköpfigen Lagerheldinnen bekannt gemacht, Scarlett McCain, die sich anfühlt, als stamme sie entweder von Kitty Jones aus den Bartimäus-Büchern oder von Lucy Carlyle aus Lockwood & Co. ab. Sie ist eine Geächtete unbestimmten Alters, die Kaugummi kaut und in den Arsch tritt und auf der Flucht vor den Milizen von 20 Städten ist, weil sie Banken in Wessex, Mercia und Wales ausgeraubt hat. Bei der zufälligen Begegnung zu Beginn des Buches trifft Scarlett auf den blassen, grossäugigen Jungen namens Albert Browne, der sich in einer Toilette in einem abgewrackten Bus eingeschlossen hat. Er war auf mysteriöse Weise der einzige Überlebende des Unglücks, das die Insassen des Busses heimgesucht hatte (die grösstenteils zu blutigen Überresten reduziert worden waren). Was mir an Strouds Art gefällt, ist, dass er zwar manchmal romantische Elemente in seine Bücher einbaut, diese aber selten überzogen oder übermässig dramatisch sind. Seine Charaktere haben vielleicht eine traumatische Vorgeschichte, aber sie sind auch selten grüblerisch oder ängstlich. Seine Geschichten treffen für mich genau den richtigen Punkt, denn sie haben Plots und Themen, die komplex genug für junge Leser sind, während sie die Sensibilität eines Kinderbuchautors für Spass und Abenteuer beibehalten. Wie schon bei seinen alternativen Britannien in Bartimäus und Lockwood & Co. hatte ich eine Menge Spass dabei, herauszufinden, wie diese Western-Version von Britannien funktioniert. Hier sind die Menschen in verteidigungsfähigen Siedlungen, eingeschlossen. Horror-Kreaturen, durchstreifen die Wildnis. In der Zwischenzeit regiert eine mächtige Organisation mit der eisernen Faust des Puritanismus und der Eugenik über alle. Besonders gut gefällt mir, wie die Gebiete in London auf einen Haufen verfallener archipelartiger Siedlungen wie Bayswater Isle, Chelsea Atoll und eine Pestinsel namens Camberwell reduziert wurden. Ich bin sicher, dass es hier eine Menge Witze und Anspielungen auf London gibt, die direkt über meinen nicht-englischen Kopf hinweggegangen sind. Im Grossen und Ganzen ist Scarlett und Browne ein gelungenes Buch, das die wichtigsten Rätsel der Handlung beantwortet, wie z. B. die Natur von Albert Browne und das mysteriöse Institut von Stonemoor, aus dem er stammt - aber viele der grösseren Rätsel des Weltaufbaus bleiben unbeantwortet (vermutlich werden zukünftige Bücher dieser Reihe das ändern). Wie bei allen von Strouds stimmen die Chemie und das Geplänkel zwischen den Charakteren einfach. Einige meiner Lieblingsstellen in diesem Buch sind einfach Szenen des Dialogs zwischen Scarlett und Albert.

Jonathan Strouds Bücher sind für mich, um mal einen alten Werbeslogan zu zitieren: Wie Romika Schuhe: reintreten und wohlfühlen. Genau so ging es mir bei seiner Erzählung. Die Geschichte ist reichhaltig, aber nicht übermässig kompliziert. Es gibt immer ein Versprechen auf ein paar gute Stunden voller Entdeckungen und Abenteuer in einer gut konstruierten alternativen Version unserer Welt mit lustigen, charismatischen Charakteren. Mein einziger kleiner Kritikpunkt war, dass einige Teile des Buches sich anfühlten, als würden sie fehlen, aber dies ist der erste Teil einer Serie, also hoffe ich, dass diese Antworten in späteren Büchern kommen. Insgesamt ist es eine fesselnde Lektüre und ich kann nicht auf das zweite Buch warten.