Sie kamen von dem fernen Planeten Morningside auf der verzweifelten Suche nach Hilfe vom Heaven Belt. Heaven Belt - das sagenhafte Asteroidensystem, das, so die Legende, so reich wie die alte Erde war. Doch noch bevor das Raumschiff Ranger seine Mission erklären konnte, wurde es von den Bewohnern des äußersten Asteroiden angegriffen. Denn der Bürgerkrieg hatte die Belter längst in eine isolierte Gesellschaft verwandelt, die aus Mangel an Technologie und natürlichen Ressourcen langsam ausstarb. Verkrüppelt und mit einem Großteil der Besatzung tot, wurde die Ranger bald zu einer wertvollen technologischen Beute, um die sich alle im Belt stritten. Was als Mission der Hoffnung begann, wurde für die Besatzung der Ranger zu einem atemberaubenden Wettlauf ums Überleben.

Ich habe dieses Werk gelesen, weil ich einen Artikel gelesen habe, in dem behauptet wurde, dass die Autorin und ihr inzwischen verstorbener, aber immer noch befreundeter Mann (Vernor Vinge) später beschlossen haben, dass das Buch in der Welt von Vernors "Zones of Thought"-Universum spielt, das in "A Fire Upon the Deep" und "A Deepness in the Sky" zu sehen ist, vor allem aber in letzterem. Ausserdem erwog Joan Vinge, mit Vernors Erlaubnis einen Roman zu schreiben (der eine Überarbeitung der Geschichte selbst beinhalten könnte), in dem die Figuren aus diesem Buch auf Vernor Vinges Pham Nuwen treffen. Als ich das Buch in einem Antiquariat sah, nahm ich es in die Hand, um zu sehen, worauf ich mich einlassen würde.

Zunächst einmal ist es leicht vorstellbar, dass der Roman in das Universum der Zones of Thought passt, vielleicht mit ein paar kleinen Modifikationen, aber selbst das ist vielleicht nicht nötig. Eine der beiden Kulturen verwendet die Konvention, die Zeit in Sekunden, Kilosekunden (4 ksec sind etwas mehr als eine Stunde), Gigasekunden usw. zu zählen, was für diejenigen unter uns, die konventionelle Zeitmassstäbe verwenden, etwas umständlich sein kann, aber es ist unverwechselbar. Außerdem ist das Thema des Werks, dass eine Zivilisation, die sich über ein einziges Sternensystem erstreckt, anfällig für Katastrophen ist, aus denen sie sich nicht selbst befreien kann, insbesondere wenn sie keinen erdähnlichen Planeten hat, auf den sie sich für ein dunkles Zeitalter mit niedriger Technologie zurückziehen kann, und dass der Handel mit anderen Systemen unerlässlich ist. Also ja, ich könnte mir sofort vorstellen, dass es in demselben Universum spielt.

Als Geschichte? Sie ist ein wenig flach und trocken. Aber es sollte erwähnt werden, dass es Joan Vinges erster veröffentlichter Roman ist (und auf der Grundlage von Notizen von Vernor Vinge geschrieben wurde, der auch beim Lektorat geholfen hat, aber das war zu der Zeit, als sein Schreiben auch nicht so einprägsam war), und ihre späteren Werke sind meiner Erinnerung nach viel besser (einschließlich ihres Hugo-Gewinners Die Schneekönigin, der nur ein paar Jahre später geschrieben wurde). Es ist eher eine Kuriosität als eine fesselnde Geschichte, anständig, aber nichts Denkwürdiges.

Als ein Schiff aus einer Gruppe von autarken, aber armen Planeten zu der auf Asteroiden basierenden Gesellschaft des Himmelsgürtels reist, in der verzweifelten Hoffnung, Handelsabkommen mit einer viel reicheren Gesellschaft abzuschließen, wird die Ranger angegriffen, sobald sie in das System eintritt, und die überlebende Besatzung findet heraus, dass ein Bürgerkrieg die Gesellschaften des Himmelsgürtels uneins gemacht hat und am Rande einer Katastrophe steht.

Die Ranger-Crew ist nicht auf Rache aus, nachdem sie Familienmitglieder verloren hat, und mir gefielen die Themen Zusammenarbeit und gewaltfreie Lösungen für lebensbedrohliche Probleme. (Die Szene am Ende, als sich die Fraktionen in einer Pattsituation befanden und ich nicht wusste, ob sie auf die Stimmen der Demarchisten (eine absolute Demokratie) warten würden, war unglaublich spannend) aber das Buch war danach sehr schnell vorbei und ließ mich mit dem Wunsch nach mehr zurück.