Im Kabinett des Todes
Zu den vierzehn Stories:
1) Autopsieraum vier
Frisch vom Golfplatz in die Autopsie - so schnell kann's gehen¸ denkt sich sich Howard Cottrell¸ Börsenmakler¸ entsetzt. Warum war er hier¸ kurz davor¸ mit einer Schere wie ein Truthahn aufgeschnitten zu werden? Warum kann er seine Hände nicht bewegen¸ geschweige denn¸ einen Laut von sich geben¸ um zu protestieren? Ein Schlangebiss scheint ihn gelähmt zu haben. Ihm ist einzig und allein gestattet¸ zuzuhören¸ wie die Chirurgin mit dem Praktikanten anbandelt¸ der den ersten Schnitt führen soll. Anästhesie? Fehlanzeige! Howard Cottrell möchte schreien und kann nicht.
Stephen King erzählt das klassische Thema 'lebendig begraben'¸ nur eben in den Autopsieraum verlegt. Und er macht einen klasse Job daraus. Der Leser leidet praktisch mit dem Scheintoten mit. Oder ist Howie vielleicht doch tot und erlebt alles nur von 'höherer Warte'? Oder ist dies nur sein Traum? Bis zum Schluss lässt uns der Autor im Ungewissen zappeln.
2) Der Mann im schwarzen Anzug
Für diese Story erhielt King eine der höchsten Auszeichnungen für US-Autoren¸ den O. Henry Award. King selbst hält die Story nicht für genug gut¸ um sich für diesen hohen Preis zu qualifizieren¸ aber für den Kritiker ist es nicht schwierig¸ die Gründe für die Entscheidung der Jury herauszufinden.
Zum einen geht es um eine uramerikanische Figur: den Teufel in menschlicher Verkleidung. Und die knappe Handlung findet an uramerikanischen Orten statt: auf einer Farm und am benachbarten Forellenbach. Gary ist im Sommer 1914 erst neun Jahre alt¸ als er nach getanem Tagwerk die Erlaubnis erhält¸ angeln zu gehen. Nahe Castle Rock ist der Wald damals noch weitläufig und kühl¸ die Bäche sauber und voller Forellen. Doch als Gary zwei Prachtexemplare gefangen hat¸ kreuzt der 'Mann im schwarzen Anzug' auf. Er riecht nach Schwefel und seine Augen sind Löcher¸ hinter denen das Höllenfeuer brennt. Sein Gebiss ähnelt dem des Weißen Hais¸ doch seine Lügen treffen Gary bis ins Mark. Eine schicksalhafte Begegnung folgt¸ die Gary erst 81 Jahre später nieder zu schreiben wagt.
Hier merkt man wieder¸ wie stark sich King in das Seelenleben eines Jungen hineinzuversetzen vermag. Mit wenigen Absätzen versetzt er diesen Jungen in eine Welt¸ die noch gar nicht so lange vergangen ist: Der Teufel ist hier noch lebendig¸ und wie weiland in Irland kann man ihm und seinen Versuchungen am helllichten Tag begegnen. Eine spannende Story¸ die man gleich noch einmal lesen möchte.
3) Alles¸ was du liebst¸ wird dir genommen
Eine sehr traurige Story¸ aber mit witzigen Einsprengseln. Alfie Zimmer¸ seines Zeichens Vertreter für Tiefkühlgerichte im Mittleren Westen¸ will sich heute Abend umbringen. Er hat im Motel eingecheckt und seine Smith & Wesson bereitgelegt: Kaliber 9 Millimeter - eine beträchtliche Durchschlagskraft.
Bevor er sich umbringt¸ ruft er noch fürsorglich an der Ostküste im Haus seine Frau Maura und seiner Tochter Carlene an¸ erreicht aber nur den Anrufbeantworter. Als er sich den Revolver in den Mund steckt¸ fällt sein Blick noch einmal auf sein Notizbuch. Er kann es nicht so aufgeschlagen liegen lassen. All diese Klosprüche! Obszön¸ schweinisch¸ politisch ganz bestimmt nicht korrekt¸ und zum Schluss noch dieser: 'Alles¸ was du liebst¸ wird dir genommen.'
Diese Sprüche hat Alfie in den einsamen Toiletten entlang der einsamen¸ endlosen Highways gesammelt¸ weiß der Herr¸ warum. Flaschenpost auf dem stillen Örtchen? Aber was würde die Polizei daraus schließen? Oder seine Frau? Alfie nimmt den Revolver aus dem Mund¸ stellt sich auf den Parkplatz und wartet ab¸ ob ihm der tobende Wind das Notizbuch aus der Hand reißen wird. (Und wenn er nicht gestorben ist¸ steht Alfie Zimmer dort noch heute. Wir können nur für ihn und seinesgleichen beten¸ meint der Autor.)
Eine sehr traurige Geschichte: der Tod eines Handelsvertreters in seiner klassischen Form. Die einzigen Lichtblicke jedoch stammen von den witzigen Klosprüchen. Und sie bringen Alfie wirklich zum Nachdenken¸ so dass er über das richtige Versmaß grübelt und die Tatsache¸ dass 'Maine' der einzige Bundesstaatname ist¸ der wegen seiner Einsilbigkeit in Klosprüchen vorkommt... Ein verfehltes Leben¸ das ist Alfie Zimmer. (Diese Geschichte erschien im renommierten Literaturmagazin 'The New Yorker'.)
4) Der Tod des Jack Hamilton
1934¸ Prohibition¸ Chicago-Gangster. Die Story erzählt zunächst eine rechte Räuberpistole¸ schlägt dann allmählich in eine Groteske mit makabren Zügen um¸ bevor sie richtig anrührend endet. Nachdem John Dillingers Bande eine Bank auf dem Lande überfallen hat¸ muss sie das Weite suchen. Allerdings wurde sein Komplize Jack Hamilton angeschossen¸ will aber nicht zugeben¸ wo. Als die Gangster glücklich im Hinterzimmer einer Chicagoer Absteige landen¸ nimmt man Jacks Verwundung näher in Augenschein. Wie sich zeigt¸ hat Jack einen glatten Lungendurchschuss erlitten. Wenn er eine raucht¸ dringt der Rauch wieder hinten (!) aus ihm heraus.
Die Geschehnisse werden von Jacks Freund Homer erzählt. Nach Dillingers Erschießung durch das FBI wunderte man sich nämlich allenthalben über dessen demolierte Oberlippe¸ und Homers Memoiren sollen erklären¸ wie es dazu kam. Der Grund dafür war¸ dass Homer und Dillinger Jacks letzten Wunsch erfüllten und es dabei zu einem beinahe tödlichen Unfall kam.
5) Im Kabinett des Todes
Bei dem Titel gebenden Raum handelt es sich schlicht und ergreifend um einen Raum im Keller einer Polizeistation irgendwo in Zentralamerika. Der amerikanische Journalist wird hierher gebracht¸ um verhört zu werden - wenn nötig mit Folter. Seine Folterknechte - Escobar mit dem mexikanischen Akzent¸ eine 60jährige¸ die aussieht wie 'Frankensteins Braut'¸ ein Gunman sowie ein schleimiger Kriecher¸ der die Folterwerkzeuge bedient - wollen erfahren¸ was Fletcher über die Pläne des Rebellen wei߸ der die bestehende Ordnung bedroht.
Kurz und gut: Die Ereignisse in diesem 'Kabinett des Todes' verlaufen etwas anders¸ als es die Beteiligten erwartet haben.
6) Die Kleinen Schwestern von Eluria
Eine Episode aus Kings umfangreichem 'magnum opus' 'Der dunkle Turm'. Ich setze die Vorgeschichte als allgemein bekannt voraus (sorry!). Der Revolvermann¸ eine der Hauptfiguren des Zyklus¸ gelangt in eine scheinbar verlassene Stadt¸ wird von Mutanten überwältigt und von den Kleinen Schwestern gepflegt. Mit kleinen Häppchen der Erkenntnis steigert King das Grauen¸ das nun folgt: Der Gunman ist in die Hände von Vampiren gefallen und muss zusehen¸ wie ihnen einer der Lazarettgenossen nach dem anderen zum Opfer fällt. Er ist der nächste... Wird es ihm gelingen¸ sich rechtzeitig zu befreien? Lest selbst! (Diese Novelle erschien zuerst in R. Silverbergs Anthologie 'Der 7. Schrein'.)
7) Alles endgültig
Ein seltsames Bild: Ein junger Mann schüttet Woche für Woche Kleingeld in den Gully (und Scheine in den Müll-Schredder). Der junge Mann¸ Dinky Earnshaw¸ wurde von einer obskuren Behörde namens Trans Corp. angeheuert¸ ausgebildet und postiert - so wie etliche andere mit Fähigkeiten wie Dinky (sie werden 'Trannys' genannt¸ was im Englischen die Abkürzung für Transvestiten ist - eine kleine Ironie am Rande). Jede Woche gibt's 70 Dollar zum Verpulvern. Was nicht weg ist¸ muss vernichtet werden¸ etwa im Gully. Mr. Sharpton von Trans Corp. erkannte Dinkys außergewöhnliches Talent: mit Hilfe von erfundenen Zeichen den Tod eines anderen Lebewesens herbei zu beschwören.
Was ihm beim nervenden Nachbarshund noch himmlische Ruhe verschafft hat¸ bereitet aber nun Dinky erhebliche Gewissensbisse: Er hat entdeckt¸ dass er ein Massenmörder ist. Mindestens 200 Leute hat er schon mit seinen codierten Botschaften ums Leben gebracht - und warum und wozu? Weil ihn erstens Trans Corp. während einiger Hypnosesitzungen dazu konditioniert hat. Und weil die Opfer den Interessen der Regierungsstellen zuwider handelten. Aber wie kann eine AIDS-Forscherin regierungsfeindlich sein¸ fragt sich Dinky¸ da sie doch zum Wohle der Menschheit arbeitet. Er beschließt¸ den Spieß umzudrehen.
Diese Novelle ist zwar interessant¸ aber schlecht geschrieben. Sie vermischt Konzepte aus Fantasy (magische Symbole) und Thriller (Regierungskomplott)¸ wird in einer realistischen Umgangssprache erzählt und führt relativ geradlinig von A nach B. Der Plot erinnert an Kings frühen Roman 'Feuerkind' und ist ebenso abgedroschen wie vorhersehbar. Die geistige Beschränktheit des Ich-Erzählers Dinky verhindert¸ dass eine tiefere Auseinandersetzung mit dem Problem der Auftragsmorde stattfindet¸ die den Leser anrühren könnte. Die schnoddrige Oberflächlichkeit der Erzählung und ihres Geschehens erzeugt den Eindruck einer zynischen Haltung des Autors¸ die mich abgestoßen hat. Diese Novelle ist der Tiefpunkt der Sammlung¸ und ich musste mich überwinden¸ sie zu Ende zu lesen.
8) L.T.s Theorie der Kuscheltiere
Diese wunderschöne Geschichte gibt es bereits als Hörbuch¸ gelesen von Ulrich Pleitgen. Seit fast einem Jahr erzählt L.T. deWitt seine Leidensgeschichte¸ wenn er im Lokal einen hebt. Er ist ein schlichtes Gemüt¸ leidet aber dennoch an der Tatsache¸ dass ihn seine Frau Lulubelle vor fast einem Jahr verlassen hat. Und schuld daran war offenbar ihre Unverträglichkeit mit einem Kuscheltierchen¸ das L.T. ihr geschenkt hatte: Sie nannte das Kätzchen schon bald nur noch 'Spinnerlucy'¸ weil es Lulu offenbar nicht ausstehen konnte. Doch L.T. hatte ein Jahr zuvor von Lulu ebenfalls ein Haustier geschenkt bekommen: einen Terrier namens Frank (nicht wie der in MIB2)¸ der leider in L.T.s Schuhe kotzte und pisste.
L.T.s Theorie über die Kuscheltiere geht also dahin¸ dass sie die betroffenen Ehepartner unweigerlich auseinander bringen. Was aber L.T. in seinem Kummer nicht ahnt¸ ist¸ dass es wahrscheinlich der von der Polizei gesuchte 'Axtmann' war¸ dem die ausgezogene Lulu zum Opfer gefallen ist¸ vermutet jedenfalls L.T.s Freund¸ der Erzähler.
Dies ist Kings Lieblingstory in diesem Band. Die ganze Story ist sprachlich so realistisch wie möglich und zugleich so wunderbar schräg erzählt¸ dass man sich in manche Szenen direkt hineinversetzt fühlt. Wie King in seiner obligatorischen Anmerkung berichtet¸ hatte er selbst zwei Haustierchen bekommen: einen Corgi-Hund namens Marlowe und eine 'durchgeknallte' Siamkatze namens Pearl. Sie kamen ebenso gut miteinander aus wie Frank und Lucy in der Geschichte. Dass das geschenkte Tier in der Story seinen neuen Besitzer nicht ausstehen kann¸ wohl aber dessen Partner¸ ist ein weiterer amüsanter Kunstgriff des Autors. Doch am Schluss erwischt er den Leser dann kalt¸ wenn er den Axtmann erwähnt und wie es L.T. in Wirklichkeit geht.
9) Der Straßenvirus zieht nach Norden
Diese wirklich unheimliche Erzählung erschien zuerst in Al Sarrantonios exzellenter Horror-Anthologie '999' aus dem Jahr 1999. Der Horrorautor Richie Kinsell (ein alter ego des Autors) fährt mal wieder vom heimatlichen Derry/Maine nach Boston auf einen Schriftstellerkongress. Keine große Sache. Auf dem Rückweg kommt er im hübschen Städtchen Rosewood (ein Verweis auf den Roman 'Rose Madder'?) an einem privaten Flohmarkt¸ einem 'garage sale'¸ vorbei. Sein Blick fällt auf ein Aquarell¸ das zum Kauf angeboten wird¸ und Kinsell muss das Bild sofort haben. Zum Glück ist die Verkäuferin auch noch ein Fan seiner Schundromane und erzählt ihm brühwarm die Story zum Bild: Der Maler brachte sich um. Es trägt den Titel 'Der Straßenvirus zieht nach Norden' und zeigt einen grinsenden blonden Mann in einem schnittigen Superschlitten¸ der gerade die Bostoner Tobin Bridge überquert. Besonderheit: Die Zähne des jungen Mannes sehen aus wie die eines Kannibalen - Reißzähne. Kinsell ist hingerissen.
Als Richie es auf dem Nachhauseweg seiner lieben Tante Trudy zeigt¸ ist diese entsetzt. Er aber auch: Das Bild hat sich verändert! Das grässliche Gebiss hat sich inzwischen vergrößert¸ der Blick des Fahrers ist noch irrer¸ und der Hintergrund besteht nicht mehr aus der Tobin Bridge. An einer Raststätte wirft Kinsell das Bild in den Müll¸ denn es hat sich schon wieder verändert: Nun zeigt es den Wagen auf dem Weg nach Rosewood... Was geht hier vor sich? Kaum zu Hause¸ schreit Kinsell beinahe auf: Das Bild hängt jetzt in seiner Diele¸ und es zeigt die Verkäuferin des privaten Flohmarkts in Rosewood in schrecklich zugerichtetem Zustand. Offenbar folgt der 'Straßenvirus' seinem neuen Besitzer - bis zur letzten Konsequenz...
Kontinuierlich zieht King die Daumenschraube des Entsetzens und der Bedrohung an¸ bis es der Leser - ebenso wie der Erzähler - kaum noch in seinem Sessel aushält und sich vorsichtig nach dem nächstgelegenen Bild umdreht. Denn der 'Straßenvirus' ist wahrscheinlich immer und überall.
10) Lunch im Gotham Café
Ebenfalls eine Rauchergeschichte. Joe Davis wurde - zack! peng! - von seiner Frau Diane verlassen und hat sofort mit dem Rauchen¸ dem Scheidungsgrund¸ aufgehört (ein wenig zu spät). Natürlich fühlt er sich während des Entzugs total mies. Aber der eigentliche Unglückstag kommt¸ als er sich mit Diane und deren Scheidungsanwalt William Humboldt in einem Feinschmeckerrestaurant in der New Yorker Innenstadt trifft: im Titel gebenden Gotham Café ('Gotham' ist quasi der literarische Spitzname New York Citys¸ siehe 'Batman' und Poe).
An der Rezeption des Cafés stößt Joe auf den Oberkellner¸ der ein äußerst merkwürdiger Zeitgenosse zu sein scheint. Der dunkle Fleck auf seinem Hemd könnte getrocknetes Blut sein. Und er kreischt ihn an¸ er solle gefälligst keinen Hund mit hereinbringen! Welchen Hund¸ bitteschön?
Kaum wurden die Verhandlungen eröffnet¸ rastet der Oberkellner aus unerfindlichen Gründen völlig aus und macht sich über mit einem enormen Schlachtmesser über den Scheidungsanwalt her. Den Rest kann man sich denken. Diese kurze Story ist ebenso actiongeladen wie absurd. Und es ist eben diese Absurdität¸ die sie so verdächtig macht¸ symbolisch zu sein. Symbol wofür? Wohl für die unterschwellig wütenden Aggressionen zwischen den meisten zu scheidenden Paaren und ihren jeweiligen Anwälten. Insofern ist diese kurze Story klassischer Horror¸ voll Splatter und ebenso drastisch. Nichts für zarte Gemüter!
11) Dieses Gefühl¸ das man nur auf Französisch ausdrücken kann
Carol Shelton hat dieses schreckliche Gefühl¸ sie sei in der Hölle gelandet. Nur¸ dass die Hölle genauso aussieht wie Florida. Seit 25 Jahren ist die streng katholisch erzogene Carol mit Billy¸ dem Software-Entwickler¸ verheiratet¸ ist aber kinderlos geblieben (eines hat sie¸ omeingott!¸ abgetrieben). Zur Silberhochzeit spendiert ihr der Göttergatte die zweiten Flitterwochen. Und die könnte sie auch wirklich genießen¸ wenn¸ ja wenn da nicht dieses seltsame Gefühl wäre¸ das man... ach ja: 'Déjàvu' nennt.
Und tatsächlich steigert sich Carols Unbehagen zu einer Angespanntheit¸ dann zu leisem Grauen¸ schließlich zu blankem Entsetzen: Denn sie hängt in einer Zeitschleife fest¸ die nichts anderes für sie ist als die Hölle. Und am Ende der Schleife scheint ein Atomschlag zu passieren¸ oder eine Rakete das Flugzeug zu treffen oder... Und es passiert immer wieder. Endlos. Es ist (sagte ich das nicht bereits? Es kommt mir jedenfalls so vor...) die Hölle.
Eine tolle Story¸ die für viele Leser verwirrend sein wird¸ die mich aber stark an die Science-Fiction-Geschichten erinnert¸ die von literarisch ambitionierten Briten und Amis Mitte der Sechzigerjahre für das Avantgarde-Magazin 'New Wave' geschrieben wurden¸ das damals unter der Leitung von Michael Moorcock Furore machte und für eine Anfrage im Parlament sorgte. Das Thema ist natürlich existenzialistisch. Und King zitiert dessen Götter: Camus und Sartre. Er weiß genau¸ auf welch schwankendem Terrain er sich bewegt.
12) 1408
Wie 'Kuscheltiere' wurde auch diese Geschichte bereits auf einem Audiobook verewigt¸ nämlich in der Sammlung 'Blut und Rauch'. Der Autor empfiehlt die Quersumme aus dieser Zahl zu ziehen und sie auf die Nummern von Hotelzimmern anzuwenden.
Mike Enslin ist so eine Art Reporter des Unheimlichen. Aus seinen Ermittlungen in gespenstischen Gemäuern und seinen Besuchen auf berühmten Friedhöfen hat er bereits drei Bestseller fabriziert. Diesmal hat er sich ein etwas unbekannteres Hotelzimmer vorgenommen: Nr. 1408 im New Yorker Hotel Dolphin. Der Hoteldirektor möchte Mike warnen: Dort seien bereits 30 Leute eines so genannten 'natürlichen Todes' gestorben und weitere 16 eines wahrlich unnatürlichen: Einige sprangen aus dem Fenster. Mike bleibt unerschütterlich.
Er hat zwar etwas Mühe¸ die Tür zu diesem ominösen Zimmer zu öffnen¸ doch er schafft es und spricht weiterhin seine Beobachtungen in sein Diktaphon. Dann beginnt er allmählich¸ sinnloses Zeug von sich zu geben. Später hält die Polizei fest¸ dass Mike Enslin gerade mal siebzig Minuten in Zimmer Nr. 1408 verbracht habe. Seitdem hat man seine Verbrennungen wieder heilen können¸ doch Mike hat seither keine Zeile mehr geschrieben¸ hat alle Telefone aus seiner Wohnung entfernen lassen und verschließt bei Sonnenuntergang sämtliche Fenster¸ weil er die Farbe orangerot nicht mehr ertragen kann...
'1408' ist eine wahrhaftig gruselige Story über das klassische Motiv des Gespensterzimmers. Nur dass Zimmer 1408 von einem Horror erfüllt ist¸ der - wie in einem Nebensatz angedeutet wird - von einem der namenlosen Schrecken stammen könnte¸ die sich H.P. Lovecraft¸ der große Phantast aus Neuengland¸ ausgedacht hat. Dies ist nicht die erste Lovecraft-Kopie¸ die King schrieb: Auch in 'Briefe aus Jerusalem' taucht ein namenloser Schrecken auf. Doch '1408' ist weitaus besser und wirkungsvoller. Tauchte dort eine deutlich materialisierte Gestalt¸ ein Riesenwurm¸ auf¸ so ist diesmal das Unheimliche nur in seinen Auswirkungen feststellbar¸ und die sind für Mike Enslin absolut unerträglich.
13) Achterbahn (Riding the 'Bullett')
Alans Mutter liegt 100 Meilen entfernt im zentralen Krankenhaus von Maine¸ und er will sie unbedingt besuchen¸ obwohl seine rostige Studentenkarre im Eimer ist. Beim Trampen durch die Wälder erlebt Alan so einiges¸ das man sich nicht als Alltagsroutine wünschen würde. Da ist der alte Witwer¸ der sich dauernd mit seiner 'Affenklaue' im Schritt kratzt¸ weil ihn sein Leistenbruch schmerzt. Und schließlich landet Al auch noch nächtens auf dem Friedhof - allerdings nicht als Leiche¸ sondern als Verletzter.
Was man mit einer Beule am Kopf so alles träumt... Zum Beispiel¸ dass man in einem 60er-Jahre-Ford-Mustang von einem Toten mitgenommen wird¸ der beim Rauchen Qualm aus den Stichen bläst¸ mit denen sein Kopf angenäht ist... Geträumt oder nicht: Fakt ist¸ dass Al bei seiner Ankunft im Hospital einen Button am Revers trägt: 'Ich bin in Thrill Village¸ Laconia¸ mit dem BULLETT gefahren'. Zu dumm¸ dass Al nur einmal in Laconia¸ New Hampshire¸ gewesen ist: Als kleiner Junge¸ begleitet von seiner Mutter. Doch weil ihm die Achterbahn dort Angst machte¸ benahm er sich wie ein Feigling¸ und seine Mutter versetzte ihm eine schmerzhafte Kopfnuss. An so etwas erinnert man sich sein Leben lang.
Und jetzt liegt sie im Krankenbett¸ mit einem Schlagfall¸ und Al denkt¸ sie ist tot¸ und er ist schuld daran. Klar¸ denn der Tote im Mustang war sein Alter Ego¸ und es stellte ihn vor die Wahl: Wenn ich dich hinbringen soll¸ musst du wählen: Wer soll leben - du oder deine Mutter? Und nun¸ als Alan vor dem Zimmer steht¸ in dem seine Mutter liegt¸ weiß er es einfach...-
Stephen King hat eine wunderbare Geschichte über Schuld¸ Angst und Versöhnung geschrieben. Sie lässt einen auch nach der Lektüre nicht mehr los. Ständig hat man diese Szene im Mustang des Toten im Sinn. Sie hat ihr Gegenstück in der Szene¸ als Alan an das Krankenbett seiner Mutter treten muss. Dazwischen liegt ein ganzes Leben¸ ein Alptraum¸ eine immense Spannung¸ die diesem kurzen Stück Prosa seinen besonderen Reiz verleiht.
14) Der Glüggsbringer
Eine wirgglich schöne Story¸ die King in einem Casinohotel in Nevada geschrieben hat - und dort spielt sie auch. Er schreibt also aus eigener Anschauung. Da ich selbst solche Casinohotels von innen kenne¸ kann ich die Akkuratesse seiner Beschreibung nur bestätigen.
Lernen Sie Darlene kennen¸ das seit fünf Jahren von seinem Ehemann verlassene Zimmermädchen¸ das nun Mutter zweier quengelnder Kinder ist¸ Paul und Patricia. Darlene ist so arm¸ dass sie Patsy nicht einmal eine Zahnspange kaufen kann¸ geschweige denn für Paul ein Asthmamedikament. Vom Leben gebeutelt¸ glaubt sie auch keineswegs der Notiz¸ die ein Hotelgast in Zimmer Nr. 322 hinterlassen hat: 'Dieser Vierteldollar bringt Ihnen Glügg! Echt wahr! Sie haben Glügg.' Warum sollte eine ausgebeutete Kreatur wie Darlene auf einmal Glück haben sollen¸ hm?
Kurz träumt sie sich in einen Spielertraum vom großen Glügg¸ wacht aber schließlich wieder auf. Als sie Feierabend macht¸ schenkt sie ihrem Sohn Paulie den Quarter¸ kaum hoffend¸ dass dieser damit etwas anfangen könne. Als Paul den Quarter in den erstbesten Einarmigen Banditen steckt¸ hört Darlene im Davongehen nur das neidischen Quengeln von Patsy¸ ihrer Tochter. Und dann das einsetzende Klimpern von ausgeschütteten Vierteldollars. Und es hört nicht auf zu klimpern...
Das ist natürlich eine Art Weihnachtsgeschichte¸ eine Wunscherfüllung. Aber sind das letzten Endes nicht alle Geschichten? Und diese bietet dem Band einen netten¸ geradezu versöhnlichen Abschluss.
Unterm Strich:
Dieser neue Storyband lohnt sich wirklich¸ zumindest für Freunde des literarischen Horrors. Die Vielfalt der Themen - klassische wie neue - und Formen sorgt für unterhaltsame Abwechslung. Dies sind zumeist keine Kurzromane wie in den 'Langoliers'-Novellen. Einzige Ausnahme: 'Die Kleinen Schwestern von Eluria'¸ das für Silverberg geschrieben wurde. In der Mehrzahl sind es Kurzgeschichten von klassischem Zuschnitt.
In seiner Einleitung mit dem Titel 'Wenn man sich einer fast ausgestorbenen Kunstform widmet' beklagt sich King mehr oder weniger deutlich¸ dass es für diese Form der Literatur kaum noch einen Markt gebe: Die Short Story¸ vor etwa 170 Jahren von E. A. Poe 'erfunden' und in berühmten Essays definiert¸ ist dabei auszusterben. Woran liegt's? Das Publikum wird mit zunehmend dickeren Romanen versorgt¸ ja mit ganzen Trilogien und Zyklen. Sei's drum. Die Short Story verlangt nach einem echten Könner des Metiers. King ist so ein Könner¸ und diese Sammlung - vielleicht seine letzte überhaupt - belegt dies in überzeugender Weise.
Ich habe fast jeden Text mit Genuss gelesen¸ insbesondere die kürzeren¸ denn die längeren waren mir meist bereits bekannt ('Achterbahn'¸ 'Eluria'). Der einzige Ausfall im gesamten Band ist ausgerechnet die Novelle¸ die der Originalausgabe ihren Titel gab: 'Alles endgültig' (Everything's eventual). Und selbst darüber¸ ob dies ein Ausfall ist¸ lässt sich natürlich streiten. Jedenfalls hatte ich bei diesem Band kaum je das Gefühl¸ meine Zeit zu verschwenden. Und das ist ein sehr befriedigendes Gefühl.
Michael Matzer (c) 2003ff
(lektoriell editiert)
Eine Rezension von: Gastautor http://www.buchwurm.info/
