Murderbot ist nun mit Dr. Mensah und den anderen Charakteren der Preservation Station zusammen. Preservation ist eine ungewöhnlich liberale Gesellschaft in diesem Universum, in dem zielstrebiges, kaltherziges unternehmerisches Profitstreben die Norm ist, und Mensah und ihre Familie und Freunde behandeln Murderbot, den sie "SecUnit" nennen, eher als eine Person denn als einen Besitz. Mensahs Schwager Thiago ist jedoch misstrauisch gegenüber Murderbots Einfluss auf Mensah, und Mensahs halbwüchsige Tochter Amana hält Murderbot für ein Ärgernis, besonders nachdem er jemanden verscheucht hat, den sie für einen romantischen Interessenten hielt.

Zu Beginn von Netzwerk Effekt begleitet Murderbot Thiago, Amana und einige andere bei einer Erkundungsexpedition auf einem anderen Planeten. Nachdem sie eine Begegnung mit Piraten überlebt haben, bei der Murderbot die Gelegenheit bekommt, seine Muskeln spielen zu lassen und seine Expertise als Sicherheitsberater zu zeigen, hebt die Gruppe vom Planeten ab, um zu ihrem Basisschiff im Weltraum zurückzukehren. Kurz nachdem das Basisschiff auf dem Rückweg zur Bewahrungsstation ein Wurmloch verlässt, gibt es einen weiteren Angriff auf ihre Gruppe. Diesem gelingt es, Murderbot und Amena in ihren Raumanzügen gefangen zu nehmen und sie an Bord des Piraten-Schiffes zu ziehen. Murderbot ist völlig verwirrt, als er entdeckt, dass das Schiff, das sie angegriffen hat, sein alter Freund ART (ein Abkürzung für "Asshole Research Transport") von Artificial Condition ist. Aber ART, die mächtige künstliche Intelligenz, die das Schiff Perihelion steuert, ist nirgends zu finden, sobald sie an Bord des Schiffes sind. Stattdessen gibt es grauhäutige, feindliche Menschen, die sofort versuchen, Murderbot zu töten. Die Bot- und KI-Charaktere - Murderbot, ART, und ein paar neue - sind absolut fantastisch. Die Freundschaft zwischen Murderbot und ART (auch wenn Murderbot es nur ungern als Freundschaft bezeichnen würde) wird immer komplizierter und realer, besonders nachdem Murderbot glaubt, dass ART ihn verraten hat. In einer der Nebenhandlungen geht es um empfindungsfähige Killware, eine tödliche Art von Spyware/Malware, was einer der besten Teile dieses Buches war, faszinierend und unerwartet ergreifend. Murderbot macht einige wesentliche Schritte vorwärts in seiner Selbsterkenntnis und in der Entscheidung, was er mit seinem Leben anfangen will. Das Recht auf Selbstbestimmung für alle fühlenden Intelligenzen ist ein durchgehendes Thema in Netzwerk Effekt .

Neben Murderbots Lieblingsmenschen Dr. Mensah treten auch einige andere menschliche Charaktere hervor, darunter Mensahs Tochter Amena, die Murderbots schützende Hülle zu durchdringen vermag. Martha Wells hat einen Abschluss in Anthropologie, was eine Menge darüber erklärt, wie gut sie die Beziehungen und Interaktionen zwischen Menschen und Bots in dieser Serie schreibt. Der Titel Netzwerk Effekt hat mindestens zwei verschiedene Bedeutungen: Er ist ein Schlüsselaspekt des Feindes, dem Murderbot und seine Freunde und Verbündeten in diesem Roman gegenüberstehen, aber er verweist auch auf die wachsenden und sich verändernden Bindungen zwischen Murderbot und seinen menschlichen und nicht-menschlichen Freunden. Murderbot macht sich gerne über die dummen Entscheidungen der Menschen lustig, aber er ist jetzt bereit zuzugeben, dass er sich um die Menschen sorgt und es tatsächlich genießt, ihnen zu helfen und sie zu beschützen. Netzwerk Effekt ist nicht perfekt: Das Tempo lässt stellenweise nach und die Handlung wird in der zweiten Hälfte übermäßig verwickelt und verwirrend. Ein wichtiger Aspekt der Hauptgefahr, der die Charaktere gegenüberstehen, ergibt für mich logisch keinen Sinn. Es ist ein ausserirdischer bösartiger Code, der von Maschine zu Mensch zu Maschine weitergegeben werden muss, während er Sie infiziert und übernimmt und kontrolliert. Es wird kein guter Grund für diese seltsame Eigenart angegeben.

Aber die guten Teile von Netzwerk Effekt sind so gut, dass sie die Schwächen der Handlung komplett aufwiegen. Ein weiteres Beispiel: Es gibt eine Stelle mit einigen "HelpMe.file"-Auszügen, die Wells mit gutem Effekt benutzt, um etwas von der Hintergrundgeschichte zu erzählen. Sie sind anfangs etwas verwirrend, allein schon wegen der seltsamen Überschriften, aber als die Auflösung viel später im Buch kommt, ist es eine brillante Wendung der Handlung. Murderbot - sowohl die Figur als auch die Serie - ist mir mit jedem Buch der Reihe sehr ans Herz gewachsen. Murderbot mag ein Cyborg sein, aber er ist einer der menschlichsten und ansprechendsten Charaktere, die ich je kennenlernen durfte.