Worum geht es in diesem Buch? Nahri lebt im Kairo des 18. Jahrhunderts, verdient ihr Geld als Wahrsagerin, Trickbetrügerin und Anführerin von Zars (Rituale zur Austreibung böser Geister), lebt von ihrer Fähigkeit, Krankheiten bei anderen zu spüren und einige Leiden zu heilen, spricht eine Sprache, die sie von ihren längst verstorbenen Eltern geerbt hat und die ihr ebenso unbekannt ist wie allen anderen, und versteckt sich im Allgemeinen vor den vielen Fragen über sich selbst und ihre Erziehung, denen sie sich stellen muss. Ihre sorgfältig erarbeitete, wenn auch prekäre Routine wird erschüttert, als Nahri über den Friedhof von Kairo läuft und ein besessenes junges Mädchen verfolgt, dem sie zu helfen versucht hat, nur um selbst von Ifrits (gruseligen Zombies) gejagt zu werden. Nahri wird durch das Eingreifen von Dara, einem Dschinn, gerettet, der ihr erzählt, dass sie die einzige verbliebene Nachfahrin eines uralten, halb menschlichen, halb magischen Stammes von Heilern ist, und ihr verspricht, sie in die gleichnamige Stadt aus Messing, Daevabad, zu bringen, wo sie die Antworten auf all ihre ungestellten Fragen erhalten wird. Und so beginnt Nahris Verstrickung in die Welt der islamischen Mythologie und Überlieferung. Sie landet in einer Stadt inmitten eines politischen Konflikts, der bis in die Zeit Suleimans (oder Salomons) zurückreicht. Gleichzeitig folgt das Buch auch dem jüngsten Sohn des Königs von Daevabad, Alizayd, der sich gegen die ungerechte Behandlung der Shafits - der halb Dschinn, halb menschlichen Bevölkerung - durch seine Familie wehrt, die gezwungen sind, unter schrecklichen Bedingungen zu leben, während die reinblütigen Dschinn die Ressourcen, die Macht und die Freiheit der Stadt auskosten.

Die Lektüre dieses Buches schien eine gute Idee zu sein. Das erste Problem ist das Tempo: Nahri kommt erst nach etwa der Hälfte des Buches nach Daevebad, und zu diesem Zeitpunkt begann ich mich zu fragen: Wenn ich laut genug seufze, wird die Handlung aufhören, sich zu ziehen? Ein Problem, das durch die Tatsache verschärft wurde, dass es gefühlte tausende verschiedene Gruppen magischer Völker und unterschiedliche politische und kulturelle soziale Stellungen gibt - was es sehr einfach machte, sich von der Geschichte zu lösen und den Faden der Handlung zu verlieren, und sehr schwierig, sich genug zu interessieren, um jedes Mal zum Glossar zu blättern. Der politische Rahmen wurde schafft eine merkwürdigen fast märchenhafte Distanz zu dem, was eigentlich ein grausamer, schockierender Höhepunkt sein sollte. Ich hatte ehrlich gesagt das Gefühl, meine letzten verbliebenen Gehirnzellen aktiv martern, nur um herauszufinden, wer mit wem verbündet ist, was ihre Beweggründe sind, warum sie alle so besessen vom Krieg sind. Aber was mich wirklich aus diesem Buch geworfen hat, waren die Charaktere. Es gibt buchstäblich nur zwei Personen in diesem dicken Buch, mit denen ich länger als drei oder vier Stunden zusammen sein würde, ohne sie erwürgen zu wollen. Das ist enttäuschend, denn im ersten Drittel des Buches wurde die sehr trockene Handlung durch ihren Humor aufgelockert, was dem Buch einen guten Ruf einbrachte, den es dann auf den restlichen Seiten verspielte. Und jetzt sehe ich die Figuren wie einen alten Freund, den ich manchmal vermisse, aber immer daran denke, warum ich mich von ihnen trennen musste, und weiss, dass es mir jetzt besser geht als vorher. Dara. Ich kann ihn seelisch und körperlich nicht ausstehen. Er ist ein Nagel, der über die Kreidetafel meiner Nerven gezogen wird. Die Sache ist die: Ich bin der festen Überzeugung, dass ein grossartiger Charakter nicht unbedingt mit einem "guten Menschen" gleichzusetzen ist. In der Tat sind einige der besten literarischen Figuren ganz und gar schreckliche Menschen, und das liegt daran, dass der Wert einer Figur immer davon abhängen sollte, wie interessant und komplex sie ist, und nicht von ihrer Moral, falls sie real wäre. Aber wissen Sie was? Männliche Protagonisten, bei denen es um Wachstum und echte Persönlichkeit geht, werden immer interessanter sein als unerträgliche Wichser, die auf alles und jeden einschlagen und alle um sie herum wie Müll behandeln. Daras Charakter hat keine Kreativität, keine Emotionen und kein Ziel, das über die Weiterführung eines sinnlosen Ahnenzorns hinausgeht. Es ist unmöglich, mit ihm zu sympathisieren. Noch unbegreiflicher ist es, für seine Beziehung zu Nahri zu jubeln, die, um ehrlich zu sein, gefährlich an der Grenze zum "Missbrauch" schwankt. Nahri steckt so ziemlich in einer Beziehung mit der Verkörperung eines schwarzen Lochs fest, der niemals die Tatsache in Betracht zieht, dass sie eine Person ist und nicht eine Aufmerksamkeitsmaschine, die er vernachlässigen kann, bis es ihm passt, sich an ihre Existenz zu erinnern. Wie soll ich glauben, dass er sich um sie kümmert, wenn er durch sie eindeutig nur sich selbst auf höchst egoistische Weise liebt und ihre Energie für seine eigenen egoistischen Zwecke aussaugt? Und was noch schlimmer ist: Nahri gibt sich ständig grosse Mühe, ihm zu gefallen, und zwar aus keinem anderen Grund als dem, dass sie das Gefühl hat, ihm etwas schuldig zu sein, nachdem er ihr das Leben gerettet und sie nach Daevabad gebracht hat, selbst wenn es auf Kosten aller anderen ging. Sie hat ihm erlaubt, sie zu einer Nebenfigur in der Geschichte ihres eigenen Lebens zu machen - indem sie ihn überredet und um diese Beziehung bittet und sie erträgt, während er dasitzt, sich absolut nicht um ihre Meinung schert und alle seine schmutzigen emotionalen Launen (geäussert oder nicht geäussert) befriedigen lässt. Es schien, als ob Nahri sich nicht einmal genug darum kümmerte, eigene Gedanken zu bilden, sondern nur zwischen ihren eigenen halbherzigen Verdächtigungen und den Halbwahrheiten, die er ihr auftischte, hin und her schwankte. Insgesamt war dieses Buch eine kleine Enttäuschung. Der einzige Grund, warum ich ihm einen zusätzlichen Stern gebe, ist, dass es einen sehr kurzen Abschnitt gab, von dem ich wünschte, ich könnte ihn in einem eigenen Buch benutzen.