Champion Jack Barron ist eine Reise in ein alternatives, drogengetränktes 1994, mit freundlicher Genehmigung eines zynischen 1969. Einer der kompromisslosesten Science-Fiction-Romane für Erwachsene, die je geschrieben wurden", heisst es von Norman Spinrads Champion Jack Barron. Obwohl es von der Gegenkultur der sechziger Jahre durchdrungen ist, ist Champion Jack Barron ein Vehikel für Norman Spinrads beträchtliche satirische Talente, ein Dylan-zitierender, ätzender Angriff auf das selbstgefällige Herz der Amerikaner. Das Problem für den modernen Leser ist, dass die beabsichtigte Wirkung des Romans durch Norman Spinrads reaktionäre Sexualpolitik und seinen unklugen - um es milde auszudrücken - Einsatz des N-Worts bis zum Ekel untergraben wird. Damals umstritten, hat ein halbes Jahrhundert kultureller Veränderung den tabubrechenden Radikalen reaktionär aussehen lassen.

Die Handlung von Champion Jack Barron könnte man so beschreiben. Barron nur als Medienstar zu bezeichnen, ist unzureichend: Als Gastgeber der einflussreichen "Bug Jack Barron"-Show hat Barron genug Respekt und Macht erlangt, um mit seinem zynischen Witz und seiner scharfen Zunge kleine Machtmenschen und VIPs zu stürzen. Von den Massen als ihr täglicher Held und Sprecher angesehen, ermutigt Barron die Zuschauer mit Beschwerden, ihn zu nerven. Gewöhnliche Leute rufen mit einem Problem in Jack Barrons Video-Telefon-Show an, und er nimmt Politiker und Geschäftsleute live in der Sendung in die Mangel. Dabei deckt er Lügen und Verschwörungen auf. Und die mit Abstand besten - oder zumindest die zugänglichsten und am wenigsten quälenden - Teile des Buches sind die detaillierten Berichte über die Sendung. Der Roman erzählt, wie eine Routineanfrage an Jack über die Erschwinglichkeit des kryogenen Einfrierens für die Armen - vor allem die schwarzen Armen - zu einer Geschichte eskaliert, die die Korruption von Amerikas jugendbesessenen, habgierigen, ausverkauften, selbstgefälligen herrschenden Klassen auffliegen lässt. Und fragt Jacks Zuschauer (und den Leser) - würdet ihr anders sein? Barron ist jedoch kein Held, der beim Leser Sympathie hervorruft. Obwohl wir erfahren, dass er in seiner Jugend ein Aktivist war - ein natürlicher und charismatischer Anführer - wird er als Präsidentschaftskandidat gesehen, jemand, der seine Ideale bis ins höchste Amt trägt. Stattdessen ist der Jack Barron als Held dieser Geschichte zynisch, frauenfeindlich, egoistisch und selbstsüchtig, darauf bedacht, seinen Reichtum und seine Popularität zu maximieren, während er sich als Champion seines Publikums aufspielt. Sein Gegenspieler Benedict Howards, ist von einem ähnlichen Typus. Unglaublich reich, leitet er die Foundation, eine Kryogenik-Gruppe, die gegen eine Gebühr eine Person einfriert, bis das ultimative Ziel der Gruppe, die menschliche Unsterblichkeit, erreicht ist. Natürlich ist es Howards persönliches Ziel, sich mit dem Geld anderer die Unsterblichkeit zu sichern, mit welchen Mitteln auch immer. Norman Spinrad verfällt gerne in einen Burroughs'schen Sturzbach aus gebrochenen Sätzen und Wiederholungen, der gut dazu dient, die Bewusstseins-Monologe, die die Hauptfiguren definieren, anzutreiben. Es vermenschlicht Jack und macht den schurkischen Kryogenik-Boss schaurig-einprägsam. Die Ästhetik seitenlanger Sexbeschreibungen beiseite lassend, das eigentliche Problem hier ist die Unterwürfigkeit. Die Hauptrolle der Frauen in der Handlung besteht darin, mit Jack Barron zu schlafen/ihn zu verehren/anzubeten. Oder zu erkennen, wenn sie ihn zurückhalten, indem sie mit ihm schlafen. Norman Spinrad mag in diesem Roman fröhlich heilige Kühe schlachten, aber der Feminismus ist definitiv der Splitter in seinem Auge. Norman Spinrad benutzt das N-Wort auch lieber als ein sechzehnjähriger weisser Möchtegern-Gangster. Einiges davon wird im Kontext verwendet - wenn der Hauptbösewicht ein Rassist und eine (sympathische) Nebenfigur ein schwarzer nationalistischer Gouverneur von Mississippi ist, zum Beispiel. Und - ich denke, dass Champion Jack Barron ein zutiefst antirassistisches Buch aus einer Zeit ist, in der ein Grossteil der Science Fiction nichts anderes tat, als die vorherrschenden kulturellen Werte zu reflektieren. Abfällige Bezeichnungen für Afroamerikaner - in der Tat werden fast alle Rassen, die es in einer modernen westlichen Gesellschaft gibt, an irgendeinem Punkt des Romans von der einen oder anderen Figur mit abfälligen Worten bezeichnet. Ich verstehe den Standpunkt, den Spinrad damit vertritt: In seinem Roman sind ganze Bundesstaaten zu Ein-Rassen-Staaten geworden, und seine fiktive amerikanische Gesellschaft ist eine mit zunehmenden rassischen Spannungen - aber die Schwerfälligkeit macht es ungeschickt - die Worte verlieren ihre Wirkung, so dass sie zu einem Hindernis beim Lesen des Romans werden. Was 1969 sicherlich schockierend gewesen wäre, schmälert heute die Kraft der Ideen auf ekelhafte Weise. Aber die meisten Verwendungen - die leicht in die Hunderte gehen - fühlen sich an wie ein grundloser Versuch, einen Schockwert zu erzielen, der dem Buch damals nichts hinzufügte und heute umso mehr stört. Wenn Norman Spinrad das Wort in den Mund von Figuren legt, die keine N-Wort-Privilegien haben - wenn man überhaupt von so etwas sprechen kann - oder es einfach in seinen Erzählfluss einbaut, hinterlässt es einen sauren Geschmack im Mund. Was mich an Champion Jack Barron am meisten frustriert, ist, dass es sich um ein mutiges und faszinierendes Werk handelt, das ambitionierter ist, als man es oft in der historischen Science Fiction findet. Die Dialoge sind oft furchtbar. Andere Autoren aus den späten Sechzigern (Philip K. Dick und Robert Sheckly zum Beispiel) haben es geschafft, all das Coole, Hippe, Happening wegzulassen, ultralange Sätze, von sich zu geben. Es gibt so viele 60er-Jahre-Phrasen und -Begriffe in den Dialogen, dass es manchmal unmöglich ist, zu verstehen, worüber die Figuren reden. Es ist die typische Prosa der späten 60er Jahre und für diejenigen von uns, die an kürzere und direktere Satzstrukturen gewöhnt sind, ist es schwer zu lesen. Die Zeit war nicht freundlich zu Champion Jack Barron: Es ist kein einfaches Buch, das man noch lesen oder gar mögen kann, und das aus einer Reihe von Gründen. Dennoch sind seine Schwächen so überwältigend, dass ich es heute nicht mit gutem Gewissen als von mehr als akademischem Interesse betrachten kann. Es ist gleichzeitig eine zutiefst erwachsene und eine zutiefst jugendliche Erzählung. Es klingt, als ob ich dieses Buch hasse - ganz und gar nicht, es ist immer noch hart und unterhaltsam. In Teilen. Aber mit der Zeit wird seine Relevanz weiter abnehmen, und ich denke, die angenehmen Teile werden in den kommenden Jahren immer weniger werden.