Eine Rezension von

John Saul ist ein gut verdienender Kollege von Stephen King. Und wie dieser wollte er eine schöne Tradition des 19. Jahrhunderts wiederaufleben lassen¸ den Fortsetzungsroman: Jeden Monat hat eine neue Episode des Romans zu erscheinen. King hatte bei diesem schwierigen und stressigen Unternehmen - der Autor kennt am Anfang den Ausgang nicht¸ steht aber unter Termindruck - mit "The Green Mile" einen triumphalen Erfolg erzielt¸ der mit Tom Hanks verfilmt worden ist. Ob John Saul mit diesem Unternehmen Erfolg hat¸ werdet ihr gleich erfahren.

Teil 1: Die Puppe

Auge um Auge¸ Zahn um Zahn

Bedrohlich ragt das leer stehende Irrenhaus über der neuenglischen Kleinstadt Blackstone auf. An seiner Stelle soll ein modernes Einkaufszentrum entstehen¸ um der Stadt neuen Wohlstand zu bringen - und wohl auch Vergessen. Doch als die erste Mauer fällt¸ erwacht in dem alten Gemäuer etwas Unheimliches wieder zum Leben. Eine dunkle Gestalt hat Böses im Sinn¸ schleicht durch die Straßen Blackstones und verteilt geheimnisvolle Geschenke mit einer grauenvollen Vergangenheit¸ einer Vergangenheit¸ die die braven Bürger nur zu gern vergessen würden. Denn in der Irrenanstalt haben sich einst zahlreiche Verbrechen ereignet.

Unerwartet wird der Bankkredit für Bauunternehmer Bill McGuire gesperrt. Der Banker¸ Jules Hartwick¸ kann nichts dafür¸ die Zentralbank steckt angeblich dahinter. Doch für Bill hat das schlimme Folgen¸ schließlich hat er eine kleine Tochter¸ Megan¸ zu ernähren und eine Frau¸ Elizabeth¸ die bald ihr zweites Kind erwartet.

Die wunderschöne Puppe¸ die eines Tages ohne Absender bei ihm abgegeben wird¸ interessiert ihn nicht¸ denn er muss sich um einen neuen Auftrag in der Nachbarstadt kümmern. Dafür ist Megan jedoch umso begeisterter von dem Geschenk. Und auch Elizabeth erliegt allmählich dem unheimlichen Einfluss des blondgelockten Wesens. Die Rivalität zwischen Elizabeth und ihrer Tochter nimmt zu¸ und als Megan vom Regal stürzt¸ auf das ihre Mutter die Puppe gelegt hat¸ verliert Elizabeth durch die Anstrengung bei der Beseitigung des Regals ihr Baby.

Kaum heimgekehrt¸ nimmt Elizabeth die Puppe an Kindes Statt an¸ ganz so¸ als sei sie ein lebendiges Kind. Bill hält seine Frau für wahnsinnig¸ der Arzt jedoch nicht. Ihre boshafte Tochter sinnt unterdessen auf Rache.

Der Cefredakteur der Lokalzeitung¸ der junge Oliver Metcalf¸ erinnert sich in unwillkürlichen Flashbacks an Szenen aus dem Irrenhaus. Er lebte dort in einem kleinen Häuschen unweit von dessen Eingang. Er bekommt mächtige und offenbar permanente Kopfschmerzen.

2. Teil: Das Medaillon

Unrecht' Gut gedeiht nicht gut

Diesmal trifft es den Bankier¸ Jules Hartwick¸ den wir schon im ersten Band kennen gelernt haben. Er bekommt ein silbernes Medaillon geschenkt¸ auf dem seine Mutter Louisa zu sehen ist - aber nicht alleine! Der Mann neben ihr ist Malcolm Metcalf¸ einst Direktor der Irrenanstalt und Vater Olivers¸ des lokalen Zeitungsverlegers. In geistiger Umnachtung versucht Jules¸ seine Frau Madeline umzubringen - offenbar verdächtigt er sie ebenfalls der Untreue. Wenig später muss Oliver Metcalf mit ansehen¸ wie sich Hartwick vor dem Portal der Irrenanstalt ein Messer in den Bauch stößt und stirbt. Seine letzten Worte zu Oliver lauteten: "Sie müssen es aufhalten ... bevor es uns alle umbringt."

Oliver Metcalf hat weitere Flashbacks mit Szenen aus der Irrenanstalt. Sie zeigen ihn selbst als kleinen Jungen¸ der einer Behandlung unterzogen wird.

Teil 3: Der Atem des Drachen

Asche zu Asche

Die Racheakte gegen die Bürger von Blackstone treffen diesmal die Familie von Martha Ward¸ einer alten Frömmlerin. Einst brachte ihr Vater ihre Schwester ins Irrenhaus¸ nachdem diese von einem jungen Mann¸ der sie sitzen lie߸ geschwängert worden war. Ihre Schwester bekam das Kind¸ es wurde ihr jedoch vom Anstaltspersonal auf Verlangen ihres Vaters weggenommen und verbrannt. Wenig später hatte sich Marthas Schwester aus Verzweiflung selbst verbrannt - mit Hilfe eines Feuerzeugs in Gestalt eines chinesischen Drachen¸ das ihr Martha einmal geschenkt hatte.

Nun¸ einige Jahrzehnte später¸ ist das Feuerzeug zurückgekehrt. In Marthas Haus lebt nur ihre 21 Jahre alte Nichte Rebecca¸ die Oliver Metcalf zum Freund gewinnt. Rebecca kauft das Feuerzeug auf dem Flohmarkt¸ um es ihrer Kusine Andrea anlässlich ihrer Rückkehr zu schenken. Andrea ist in den Augen ihrer Mutter¸ also Marthas¸ ein verlorenes Lamm¸ das sie verlie߸ um in Sünde zu leben.

Kaum einen Tag zurück¸ lässt Andrea ihr Baby abtreiben - eine weitere Todsünde in Marthas Augen. Eine tiefe Kluft zwischen Mutter und Tochter tut sich auf. Ob aus Verzweiflung und Absicht oder aus Versehen - eines Nachts versucht sich Andrea zu verbrennen¸ genau wie damals Marthas Schwester.

Oliver Metcalf hat nun außer Flashbacks auch noch stärker werdende Kopfschmerzen. Aber sein Arzt versichert ihm¸ es sei kein Tumor.

Teil 4: Das Taschentuch

Eine Schlangengrube

Vor einem halben Jahrhundert war Clara Wagner ein Mitglied des Dienstpersonals in der Irrenanstalt von Blackstone (vgl. Band 1-3). Sie hatte damals der schizophrenen Insassin Lavinia Willoughby¸ einer Dame der feinen Gesellschaft¸ ein handbesticktes Taschentuch mit dem Monogramm >R< weggenommen. Wenig später hatte sich Mrs. Willoghby umgebracht.

Nun taucht das Taschentuch auf dem Speicher von Oliver Metcalf in einem alten Aktenordner der Anstalt auf. Zufall oder Absicht? Wie auch immer¸ Oliver ist glücklich¸ seiner Angebeteten Rebecca (die mit dem R) das Taschentuch schenken zu können. Doch Rebecca wird es gleich wieder los - an Germaine Wagner¸ die Tochter von Clara Wagner. Beide haben Rebecca aufgenommen¸ nachdem Rebeccas Mutter¸ Martha Ward (Band 3)¸ sich selbst verbrannt hatte. Leider missbrauchen sie die dankbare junge Frau als Putz- und Haushaltshilfe ohne Lohn.

Germaine wiederum schenkt das Taschentuch ihrer Mutter. Die erkennt es wieder¸ verbindet damit schlechte Erinnerungen und gibt es ihrer Tochter zurück. Germaine sieht daraufhin Hirngespinste wie etwa Insekten und Ratten¸ die sie angreifen¸ und die Eingangshalle hat sich in eine Schlangengrube verwandelt. Auf der Flucht versteckt sich Germaine im Schacht des Hausaufzugs - bis ihre Mutter auf die Schreie im Haus reagiert und mit dem Aufzug hinunterfährt ...

Rebecca entflieht den Schreien und dem Schrecken im Haus der Wagners in Richtung von Olivers Haus¸ doch eine Hand mit Gummihandschuhen hält sie auf.

Oliver Metcalf¸ so erinnert er sich nun¸ war einst Opfer der Behandlung mit Elektroschocks. Weil dabei die Elektroden an seinem Kopf angebracht waren¸ hat er heute noch Kopfschmerzen. Man erfährt mehr über die Sippe der Metcalfs. Der 19. März scheint ein verhängnisvoller Tag zu sein. Und dieser Jahrestag ist nahe ...

"Das Taschentuch" ist weitaus besser und sorgfältiger konstruiert als die Vorgängerbände. Die Psychologie ist ausgefeilter¸ und der Leser erhält tiefe Einblicke in die Vorgeschichte der Direktoren der Irrenanstalt bzw. ihrer Verwandten.

Teil 5: Das Stereoskop

Der Tag der Abrechnung

In der fünften Folge erfährt der Leser¸ dass die junge Unschuld Rebecca Morrison in die Hände des dunklen Unbekannten gefallen ist¸ der in der alten leer stehenden Irrenanstalt sein Unwesen treibt. Natürlich ist ihr Freund¸ Oliver Metcalf¸ außer sich vor Sorge um sie. Tagelang suchen er und die Polizei nach ihr¸ doch vergebens. Schließlich muss Oliver der nackten Wahrheit¸ die ihm so lange schon Kopfschmerzen bereitet hat¸ ins Auge sehen. Er besucht seinen Großonkel Harvey Conally und erfährt¸ dass er selbst am Tode seiner kleinen Schwester Mallory schuld war! Das Messer¸ das damals¸ 1956 - sie waren gerade vier Jahre alt -¸ eine Rolle spielte¸ dürfte im letzten Band von Bedeutung sein ...

Der Anwalt für Zivilverfahren¸ Ed Becker¸ war bis vor zehn Jahren Strafverteidiger und verhalf so manchem schuldigen Kindermörder wieder zur Freiheit. Doch dem Prinzip des Fluchs der bösen Tat folgend¸ naht der Tag der Abrechnung - so der Originaltitel dieses Buchteils.

Als Ed in der schönen alten Kommode aus der Irrenanstalt ein Stereoskop entdeckt¸ ist seine fünfjährige Tochter Amy ganz begeistert. Mit dem altmodischen Spielzeug kann sie die beiliegenden Fotografien dreidimensional betrachten. Doch etwas ist merkwürdig: Alle Aufnahmen zeigen Eds eigenes Haus¸ wie es zu Zeiten seines Großvaters ausgesehen haben muss. Es scheint ein kurioser Zufall zu sein¸ doch schon bald wecken die Bilder allzu realistische Albträume.

Ed träumt¸ vor Gericht zu stehen¸ weil er Amys geliebten Hund überfahren habe. Schon am nächsten Morgen bewahrheitet sich seine Befürchtung. In der darauf folgenden Nacht träumt er¸ von seinem verrückten Großonkel Paul¸ der in der Irrenanstalt umkam¸ erschossen zu werden. Gerade noch rechtzeitig rettet er seine Familie aus dem Haus¸ bevor sich im Keller eine Gasexplosion ereignet. Kein Feuer bricht aus¸ doch die Kellerwände sind mit roter Farbe bespritzt¸ die wie Blut aussieht. In der dritten Nacht träumt Ed von seinem eigenen Tod ...

Teil 6: Das Irrenhaus

Überraschendes Finale (VORSICHT: SPOILER!)

In der letzten Folge finden fast alle Rätsel ihre Auflösung. Der Leser fragte sich ja die ganze Zeit¸ wer die dunkle Gestalt ist¸ die die Geschenke verteilt und die Straßen der Kleinstadt unsicher macht. Nun¸ nachdem auch Harvey Connally¸ der Großonkel Olivers¸ ein Geschenk erhalten hat - ein Rasiermesser -¸ muss er Oliver die "Wahrheit" beichten: Oliver habe seine kleine Schwester Mallory im Alter von vier Jahren umgebracht. (Das erfuhr Oliver schon in Teil 5.) Melodramatisch stirbt Harvey nach diesem Geständnis.

Oliver denkt sich sein Teil und erinnert sich an die Behandlung¸ die ihm sein Vater widerfahren lie߸ nachdem Oliver angeblich Mallory mit dem bewussten Rasiermesser die Kehle durchgeschnitten hatte. Oliver wird klar¸ dass dies sein Vater selbst getan hatte. Er bläute jedoch Oliver ein¸ er sei der Mörder gewesen. Diese Verdrängung der Wahrheit verursachte Olivers Kopfschmerzen und Blackouts.

In einem Versuch¸ der Wahrheit ins Gesicht zu sehen¸ betritt Oliver mit dem bewussten Messer die Irrenanstalt. Albtraumhafte Visionen suchen ihn heim¸ die ihn dazu bringen¸ die am früheren Tatort liegende Rebecca beinahe zu töten. Doch als er "nur" ihre Fesseln durchschneidet¸ sieht es für sie so aus¸ als habe er sie befreit. Dies erweist sich als pure Ironie.

Dem Sheriff gegenüber gesteht Oliver¸ dass er selbst es war¸ der unter dem posthypnotisch eingegebenen Zwang seines Vaters all die verhängnisvollen Geschenke verteilt hatte. Doch niemand in der Stadt hält Oliver¸ den Retter Rebeccas¸ dieses Verhaltens für fähig. Lieber geben sie dem toten Harvey Connally die Schuld. Dies ist die zweite Ironie.

Mein Eindruck

Die Handlung folgt dem altgedienten Muster des Horror-Romans: Ein Fluch liegt über den Einwohnern einer abgelegenen Kleinstadt - und so wie in Kings "The Fog" (verfilmt von John Carpenter) oder "In einer kleinen Stadt" müssen die Bürger für Sünden der Vergangenheit zahlen¸ meistens mit ihrem Leben. Es findet das alttestamentarische Prinzip der Rache Anwendung: Auge um Auge¸ Zahn um Zahn. Die späte Vergeltung wird vom dunklen Rächer in Gang gesetzt¸ als die Verbrechen nach fünfzig Jahren in Vergessenheit zu geraten drohen. Der Fluch der bösen Tat¸ um Schiller zu zitieren¸ verlangt nach Sühne. In Band 1 ist es der Tod von Olivers Tante Laurette in der Irrenanstalt. Ihr Mann hatte ihr ihren Sohn weggenommen¸ weil sie ihn immer in Mädchenkleider gesteckt hatte.

Diesem einfach gestrickten Prinzip folgt der Autor mit einem relativ simplen Handlungsverlauf - das Ende ist meist vorauszusehen - wie auch mit ebensolchem Stil und sprachlichem Ausdruck. Geschickt versteht er es jedoch¸ Spannung aufzubauen¸ indem er nur kleine Häppchen Information preisgibt.

Ab Teil 5 wird John Saul immer besser. Es sind nicht einmal die gruseligen Spezialeffekte¸ die nun den Horror¸ der über der Stadt und ihren Bürgern liegt¸ ausmachen. Es ist vielmehr die sich steigernde Beklemmung¸ die aus den psychologischen Phänomenen erwächst: Albträume¸ Flashbacks¸ üble Gerüchte usw. Schon ahnen die Bürger¸ dass ein Fluch auf ihnen liegt - den selbst der Sheriff nicht mehr lustig findet. Die Fortsetzungen streben ihrem Höhepunkt zu. Dann dürften neue grausige Wahrheiten ans Licht kommen¸ so etwa über die meist tödlichen Experimente¸ die Oliver Metcalfs Vater als Anstaltsdirektor mit den Patienten anstellte ...

Sehr schön sind die Namen: Der Sheriff heißt Driver¸ der Feuerwehrhauptmann Schulze¸ der Bauunternehmer McGuire und der Anwalt Becker. So vermittelt der Autor ein Bild von der nationalen Herkunft und Vielfalt der Bürger¸ charakterisiert sie aber gleichzeitig: McGuire ist ein schottischer Name¸ der für Zupacken und Sparen steht; Becker steht jedoch eher für deutsche Tugenden: akademische Bildung¸ handwerkliches Können¸ das Beste im Beruf geben¸ leider aber nicht für Sparsamkeit (Ed hat für die Kommode zu viel bezahlt). Alle Namen von "guten" Frauen enden auf A: Rebecca¸ Clara¸ Martha¸ Melissa usw. (Olivers Mutter hieß Olivia.) Die weniger mit weiblichen Tugenden ausgestatteten Damen tragen hingegen Namen wie Germaine¸ Janice oder Lois. Zufall oder Absicht? Bei einem professionellen Autor wie Saul darf man getrost Absicht unterstellen.

Sehr gelungen finde ich die Verwendung von Ironie im letzten Band. So etwas findet man in Horrorromanen leider allzu selten. Insgesamt liest sich der Gesamtroman recht flott und leicht¸ doch es ist ein deutlicher Unterschied zwischen der ersten und der zweiten Hälfte festzustellen. Die zweite legt mehr Wert auf Psychologie und inneres Erleben¸ wohingegen die erste noch verhältnismäßig stark an oberflächlichen Aktionen und plumpen Genretricks (Puppen¸ Talismane usw.) interessiert war. Basiert die erste Hälfte auf dem Alten Testament¸ so orientiert sich die zweite an Edgar Allan Poe (Blackouts¸ schwache Konstitution¸ die Rolle Rebeccas) und der Psychologie nach Freud (Schwestermord¸ posthypnotische Befehle).

In seinem ausführlichen Nach- und Dankeswort gesteht John Saul¸ sich durchaus einiger Fehler und Widersprüche bewusst zu sein¸ die sich im Laufe der Arbeit an den sechs Buchteilen eingeschlichen haben. Dies muss man ihm nachsehen - es war ein schwieriges Unterfangen¸ und offensichtlich nicht das letzte dieser Art. Danach versuchte sich auch Bestsellerautor Wolfgang Hohlbein an der Form des Fortsetzungsromans. In "Intruder" schickte er ein paar deutsche Männer in die raue Wüste Arizonas¸ wo es nicht ganz geheuer ist.

Originalausgabe 1997
Aus dem US-Englischen übertragen von Joachim Honnef

Eine Rezension von: Michael Matzer http://www.buchwurm.info/