In den letzten Jahren habe ich mehrere der Originalwerke von Arthur Conan Doyle über Sherlock Holmes gelesen, ebenso wie Der seltsame Fall des Dr. Jekyll und Mr. Hyde von Robert Louis Stevenson. (Aber auch Nachfolgeautoren wie Michael Buttler mit Sherlock Holmes und die indische Kette). In meiner Jugend habe ich auch Mary Shelleys Frankenstein und H.G. Wells' Die Insel des Dr. Moreau gelesen. Wäre es ein Sakrileg zu sagen, dass mir diese entzückende Nachahmung und Hommage an Holmes und andere Phantastik des viktorianischen Zeitalters besser gefallen hat als die meisten der Originale? Was Der seltsame Fall der Alchimisten Tochter an literarischer Tiefe vermissen lässt, macht es durch Humor und Zugänglichkeit wieder wett.

Mary Jekyll, die Tochter des seit vielen Jahren verschwundenen Dr. Jekyll, steht nach dem Tod ihrer Mutter vor einem mittellosen Leben auf sich allein gestellt. Im Schreibtisch ihrer Mutter stösst Mary auf mysteriöse Papiere, die sie vermuten lassen, dass Mr. Hyde noch immer in der Nähe sein könnte (sie hat keine Ahnung, dass er das Alter Ego ihres Vaters war). Die Belohnung für die Ergreifung von Hyde, der vor vielen Jahren Sir Carew ermordet hat, ist sehr verlockend, aber Mary ist sich nicht sicher, ob die Belohnung immer noch ausgesetzt wird oder wem sie ihre möglicherweise wertvollen Informationen anvertrauen kann. Also beschliesst sie, sich in die Baker Street 221B zu begeben, um die Hilfe von Sherlock Holmes in Anspruch zu nehmen.

Eines führt zum anderen, und nach und nach finden wir eine sehr ansprechende und faszinierende Gruppe von Charakteren zusammen: Diana Hyde, eine wilde und unbezähmbare 14-Jährige; Beatrice Rappaccini (aus Nathaniel Hawthornes Kurzgeschichte "Rappaccinis Tochter"), mit giftigem Atem und brennendem Gefühl; Catherine Moreau, eine Frau mit beunruhigenden katzenähnlichen Eigenschaften; und Justine Frankenstein, eine extrem grosse und sanfte Frau, die als Frankensteins Braut zusammengestellt wurde - alles Frauen, die von der Gesellschaft als Monster betrachtet werden könnten.

Diese jungen Frauen arbeiten mit der Hilfe von Sherlock Holmes und einigen weiteren Figuren (es ist schön zu sehen, dass ein Diener eine wichtige Rolle in der Handlung spielt) zusammen, um eine Reihe von gruseligen Morden aufzuklären, bei denen junge Prostituierte tot aufgefunden wurden und verschiedene Körperteile fehlten. Erschwerend kommt hinzu, dass die Morde mit einer geheimnisvollen Gesellschaft von Wissenschaftlern, der Société des Alchimistes, in Verbindung stehen, zu der alle diese Frauen ebenfalls eine Verbindung haben.

The Strange Case of the Alchemist's Daughter (Der seltsame Fall der Alchemistentochter) ist auf einer höheren Ebene der viktorianischen Ära und den Werken, die sie inspiriert haben, treu, nimmt sich aber einige faszinierende (und notwendige) Freiheiten gegenüber den ursprünglichen Geschichten: Mary Shelley führte ihre Leser absichtlich in die Irre, als sie schrieb, dass Dr. Frankenstein seine weibliche Schöpfung zerstörte, bevor er ihr Leben schenkte, und Beatrice erzählt ein anderes Ende von "Rappachinis Tochter". Obwohl diese Frauen im Allgemeinen gut in der viktorianischen Zeit verankert sind, sehen wir Aspekte dieser Gesellschaft, die in der Literatur oft nicht vorkommen: Beatrice unterstützt das Frauenwahlrecht und die Kleiderreform, Catherines Atheismus wird durch Justines tiefen religiösen Glauben ausgeglichen, Diana wurde von Prostituierten aufgezogen und misstraut Männern aus Prinzip, und Mary fragt sich, wie viel mehr Frauen erreichen könnten, wenn sie Hosen tragen dürften.

Diese Frauen sind sehr unterschiedlich, jede mit einer ausgeprägten und einprägsamen Persönlichkeit und unerwarteten Talenten. Obwohl sie in ihrem Leben Ablehnung und Grausamkeit erfahren haben und einige von ihnen sogar sexuell oder auf andere Weise missbraucht wurden, finden sie im Laufe ihrer Zusammenarbeit Unterstützung und Freundschaft. Schliesslich nennen sie ihre Gruppe den Athena Club (Wir beanspruchen die Weisheit der Athena, aber wir identifizieren uns mit ihrer zweifelhaften Herkunft). Es ist erfrischend, diese vertrauten Geschichten mit den Augen der weiblichen Charaktere zu sehen und nicht mit den Augen der Männer, die sie benutzt und misshandelt haben.

Die manchmal düstere Handlung wird durch das humorvolle Geplänkel zwischen diesen Frauen aufgelockert, vor allem, weil sie - in einer eher metaartigen Eigenschaft des Buches - Catherines Schreiben ihrer Geschichte ständig mit bissigen Kommentaren und Argumenten darüber unterbrechen, wie das Buch geschrieben wird. Diese Nebengespräche nehmen der Geschichte zwar ein wenig die Spannung, da klar ist, dass alle diese jungen Frauen die Ermittlungen überlebt haben und immer noch zusammen sind, aber sie geben der Geschichte eine lustige und kreative Wendung.

Obwohl ein Teil des Rätsels gelöst wird, bleiben Fragen über die Société des Alchimistes offen, und ein weiteres Rätsel taucht am Ende auf. Hoffen wir auf viele weitere Abenteuer und Geheimnisse für den Athena Club!