Conans Marsch nach Khitai hat ihn zum Gefangenen der kaiserlichen Garde gemacht ... aber es braucht mehr als Ketten, um einen Cimmerier am Boden zu halten. Conan plant seine Flucht, aber welche gefürchteten Bestien lauern im Land von Khitai - und welche neuen Gefahren werden sein Bestreben behindern, den tödlichen Zahn des Nachtsterns an seinen rechtmäßigen Herrn zurückzugeben? Außerdem hat Conan eine neue Gefährtin - aber ist Meiwei das, was sie zu sein scheint? Heng der Aufrührer und seine umherziehende Diebesbande verbergen ein dunkles Geheimnis, und Conan muss gegen die tödliche Macht des Banditenkönigs um sein Leben kämpfen! Wird der Barbar das Zeug dazu haben ... auch wenn es ihn seine Seele kostet?

Als Conan aus seiner schwertgetriebenen Erstarrung erwacht und irgendwie in die ummauerte Nation Khitai gelangt ist, wird er von einer höhnischen Schar kaiserlicher Gardisten gefangen genommen, die seinen Anspruch auf den Besitz und seinen Wunsch, den Zahn des Nachtsterns seinem rechtmäßigen Besitzer zurückzugeben, mit nackter Verachtung betrachten. In der Überzeugung, dass der heranwachsende Cimmerier ein Spion im Dienste eines örtlichen Rebellen ist, wird Conan angekettet, in Käfige gesperrt und für den Gottkaiser selbst gefesselt. Von seinen Mitgefangenen erfährt der Barbar nur ängstliches Misstrauen. Seine einzige Verbündete - und eine fragwürdige noch dazu - ist Meiwei, eine Gelehrte, die Informationen für die königlichen Aufzeichnungen dokumentiert und den interessanten Fremden vor seiner unvermeidlichen Hinrichtung befragen möchte.

Vom Regen in die Traufe, wie es scheint. Oh, und irgendwie kann Conan jetzt Mandir, die Muttersprache von Khitai, fließend wie ein Einheimischer sprechen, obwohl er vor seinem Erwachen nie ein Wort davon gesprochen hat.

Es wird immer merkwürdiger...

Jim Zubs Herrschaft über Conan war eine Offenbarung, und sie unterhält weiterhin. Wenn ich seine Comics lese, lerne ich den glorreichen cimmerischen Barbaren meiner Jugend wieder kennen, den wilden Schurken, der sich immer wieder in Situationen wiederfindet, die er nicht beherrscht, der sich mit List und Gewalt seinen Weg bahnt und der für das Heute lebt und dem Gestern nicht nachtrauert. Es sind großartige Geschichten von einem herausragenden Erzähler, dessen eigene Taufe in das Genre über einige der gleichen Geschichten wie meine eigene erfolgte.

Und die Arbeit des neuen Zeichnerteams, eingerahmt von Corey Smiths Bleistiftzeichnungen und ergänzt durch Roberto Poggis Tinten und Israel Silvas Farben, vervollständigt diese triumphale Rückkehr (und das ist kein Vorwurf an frühere Conan-Autoren und -Künstler). Der Dschungel von Khitai ist so üppig und gefährlich, wie es sich Robert E. Howard nur hätte vorstellen können, die Action so barbarisch und die Kreaturen so bestialisch. Barry Windsor-Smith und Big John Buscema wären stolz.

Travis Lanham hat hier ganze Arbeit geleistet: Es ist keine leichte Aufgabe, den Fluss der Arbeit von Smith, Poggi und Silva aufrechtzuerhalten und gleichzeitig Zubs umfangreiche Erzählungen und Dialoge unterzubringen. Der größte Beweis für seinen Erfolg ist - wie es leider immer bei Letterern der Fall zu sein scheint - dass man seine Anwesenheit gar nicht bemerkt. Das ganze Buch fließt und strömt scheinbar mühelos. Verdammt gute Arbeit.