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Zehn
Monate sind seit dem ersten Auftauchen der
Yuuzhan Vong vergangen.
Viele Planeten wurden von ihnen bereits erobert
oder zerstört worden. Zur Zeit scheint nichts
ihren Vormarsch zum Galaktischen Kern aufhalten
zu können.
Leia ist auf Duro, um für die Millionen
von Flüchtigen ein neues zu Hause zu schaffen.
Der Planet Duro ist durch die dortige Industrie
bereits seit Jahren verseucht und unbewohnbar.
Die Duros selber leben in mehreren orbitalen
Städten rund um den Planeten. SELCORE, die
gegründete Institution zur Rettung der Flüchtlinge,
hat mit CorDuro, einer Handelsorganisation von
Duro, vereinbart, daß die Flüchtlinge
auf dem Planeten leben dürfen, wenn sie
selber dafür sorgen, daß der Planet
wieder bewohnbar wird. Als Gegenleistung für
die Wiederherstellung des Planeten soll CorDuro
benötigte Waren wie Lebensmittel und Baugeräte
liefern, die von SELCORE gekauft werden. In Gateway,
einer Siedlung unter einem großen Dom mit
künstlicher Atmosphäre, ist Leia mit
einem Team von Wissenschaftlern beschäftigt,
alles daran zu setzen, Duro wieder bewohnbar
zu machen. Doch Rivalitäten mit dem benachbarten
Dom Zweiunddreißig machen ihre Arbeit nicht
gerade leichter. Außerdem ist Leia sehr
bedrückt, weil sie schon seit Monaten nichts
mehr von ihrer Familie und schon gar nichts von
Han gehört hat. Seit Chewies Tod haben sich
die beiden immer mehr auseinander gelebt.
Zur gleichen Zeit kämpfen Han und Jacen
Solo im Dom Zweiunddreißig mit den gleichen
Problemen wie Leia in Gateway. Allerdings ist
ihnen nicht bekannt, daß Leia nur ein paar
Kilometer von ihnen entfernt ist. Seit Jacen
eine Vision hatte, in der er die Galaxis über
den Balancepunkt in der Macht auf die dunkle
Seite rutschen sah vermeidet er den Gebrauch
der Macht. Han und Jacen erfahren, daß Jaina
in einem Gefecht verwundet wurde und vorübergehend
ihr Augenlicht verloren hat. Sie wird zur Erholung
nach Duro in Han's Obhut geschickt. Auch Han's
neuer Freund Droma, der Ryn und seine wiedergefundene
Familie sowie Randa, der Hutt, den Han mit Dromas
Schwester aus der Gefangenschaft bei den Yuuzhan
Vong befreien konnte, befinden sich mit ihnen
auf Duro. Randa macht sich Sorgen um seine Familie,
denn der Pakt zwischen den Yuuzhan Vong und den
Hutts wurde gebrochen, weil sich die Yuuzhan
Vong von den Hutts betrogen fühlten. Randa
nimmt heimlich mit seiner Mutter Kontakt auf
und informiert sie, daß Jacen und Jaina
auf Duro sind, zwei Jedi, die sie den Yuuzhan
Vong als Pfand anbieten wollen. Kurze Zeit später
findet Randa einen sogenannten Villip, eine Kreatur
der Yuuzhan Vong zur Kommunikation, in seinem
Zimmer. Er nimmt Kontakt zu Kriegsmeister Tsavong
Lah auf, um ihm die Jedi anzubieten.
Auf Coruscant finden Luke
Skywalker und seine Frau Mara Jade währenddessen heraus, daß Mara
ein Kind erwartet. Mara ist fest entschlossen,
ihre Krankheit endgültig zu besiegen und
das Kind gesund zur Welt zu bringen. Sie bittet
Luke, niemandem von ihrer Schwangerschaft zu
erzählen. Dann erfahren sie von der Jedi-Ritterin
Tresina Lobi, daß Thrynni Vae, ihre Padawan,
bei einer Mission in Bburru, der orbitalen Hauptstadt
von Duro, verschwunden ist. Luke macht sich mit
Mara und Anakin Solo auf den Weg nach Bburru,
um nach Thrynni zu suchen. Dort finden sie nicht
nur heraus, daß Thrynni tot ist, sondern
sie finden auch Hinweise, daß die Duros
mit der Peace Brigade und den Yuuzhan Vong verbündet
sind und die Flüchtlinge auf dem Planeten
als Pfand gegen ihr Leben und ihre Städte
verkauft haben. Außerdem erhärtet
sich der Verdacht, daß sogar SELCORE mit
in diese Geschichte verwickelt ist und der Verdacht
fällt schnell auf Viqi Shesh, die Senatorin
von Kuat, die zur Zeit SELCORE leitet.
Auf Duro ahnt niemand, daß einer von Leias
Wissenschaftlern Nom Anor in einer Verkleidung
ist, der statt Projekte zur Rettung von Duro
zu entwickeln dabei ist, die Rettungsmaßnahmen
zu sabotieren. Sein erster Anschlag gilt dem
Dom Zweiunddreißig. Jacen entdeckt mottenähnliche
Kreaturen, die dabei sind, die Struktur des Domes
zu zerstören. In aller Eile wird Gateway
informiert und Zweiunddreißig evakuiert.
Endlich ist die Solo-Familie durch einen Zufall
wieder vereint. Doch es bleibt keine Zeit zur
Freude. Mara besucht Leia in Gateway stößt
dort mit Jaina durch Zufall auf Nom Anor in seiner
Verkleidung, den sie jedoch sofort enttarnt.
Nom Anor erzählt Mara, daß er es war,
der sie mit dem Virus infiziert hat, dem sie
beinahe erlegen wäre. Nur mit knapper Not
gelingt es Mara und Jaina einer Falle Nom Anors
zu entkommen.
Es wird immer wahrscheinlicher,
daß ein
Angriff der Yuuzhan Vong kurz bevor steht. Luke
und Mara fordern die Hilfe der Flotte der Neuen
Republik an, werden aber nicht beachtet. Leia
ordnet die sofortige Evakuierung von Duro an,
doch schon erscheint eine Streitmacht der Yuuzhan
Vong aus dem Hyperraum. Allen ist klar, daß sie
einen Kampf um Duro nicht gewinnen können.
Jetzt ist die Devise so viele Flüchtlinge
wie möglich zu retten. Leia wird jedoch
von den Yuuzhan Vong gefangen genommen und trifft
auf den Kriegsmeister Tsavong Lah. Sie versucht
auf ihre diplomatische Art mit ihm zu verhandeln,
muß aber bald feststellen, daß dies
ein sinnloses Unterfangen ist. Tsavong Lah ist
nur daran interessiert, eine Jedi den Göttern
zu opfern. Jacen findet seine schwer verwundete
Mutter und entschließt sich schließlich
doch dazu die Macht wieder zu nutzen, um seine
Mutter zu retten. Buchstäblich in letzter
Sekunde können alle von Duro fliehen.
Tsavong Lah wurde durch Jacens
Angriff am Fuß schwer
verletzt und ist außer sich vor Wut. Er
sendet eine Botschaft an die gesamte Galaxis: "Wir
werden auf Duro mit der Eroberung der Galaxis
aufhören, wenn ihr mir alle Jedi bringt.
Und einen Preis für denjenigen, der mir
Jacen Solo bringt!"
Jetzt sind die Jedi auf der Flucht, nicht nur
auf der Flucht vor den Yuuzhan Vong.
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