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Sieben
Jahre nach der Schlacht von Endor ist relative
Ruhe in der
Neuen Republik eingekehrt. Die verbliebenen imperialen
Kriegsherren sind mehr damit beschäftigt,
sich gegenseitig zu bekämpfen und bereiten
der Neuen Republik zur Zeit keine Sorgen. Die
einzigen Sorgen, mit denen sich Leia Organa Solo
rumschlägt, sind die Sorge um ihre Kinder,
die zweijährigen Zwillingen Jaina und Jacen
und das Baby Anakin, die sich gemeinsam mit ihrer
Freundin Winter auf dem geheimen Planeten Anoth
befinden, um sie vor allen schädlichen Einflüssen
zu schützen, und die Sorge um die alltäglichen
Regierungsgeschäfte. Ihr Mann Han Solo und
sein Freund, der Wookiee Chewbacca, sind mit
dem Millennium Falcon nach Kessel aufgebrochen,
um den Planeten zum Beitritt in die Neue Republik
zu bewegen. Ihr Bruder, der Jedi-Ritter Luke
Skywalker, erhält vom Senat die Erlaubnis,
eine Jedi-Akademie zu gründen und in der
Galaxis nach aussichtsreichen Kandidaten zu suchen.
Wedge Antilles, der endlich die Beförderung
zum General angenommen hat, leitet zur Zeit die
Wiederaufbauarbeiten in Coruscant. Bei seiner
Arbeit stößt Wedge auf eine geheime
Kammer, in der Luke schließlich einen 'Machtdetektor'
findet, der ihm die Suche nach geeigneten Kandidaten
erleichtern kann.
Als Han und Chewie Kessel
erreichen, werden sie angegriffen und stürzen auf den Planeten.
Verletzt werden sie aus dem Schiff geborgen und
zum Leiter der Gewürzminen, Moruth Doole,
gebracht. Han kennt Doole noch aus seinen Tagen
als Schmuggler und Doole hegt großen Groll
gegen Han. Er läßt Han und Chewie
als Sklaven in die Gewürzminen bringen und
versteckt den Millennium Falcon. In den Minen
treffen Han und Chewie bald auf den jungen Kyp
Durron, der schon sein halbes Leben in der ewigen
Dunkelheit verbracht hat.
Auf Coruscant hat Leia in
der Zwischenzeit ihre Zwillinge in Empfang
genommen. Die beiden sollen
fortan bei ihr und Han auf Coruscant bleiben,
während der kleine Anakin weiterhin mit
Winter in der Abgeschiedenheit von Anoth bleiben
soll. Leia ist sauer auf Han, weil er noch nicht
von Kessel zurück ist und sich auch bisher
nicht bei ihr gemeldet hat. Luke ist währenddessen
ziemlich erfolgreich bei seiner Suche. Auf Eol
Sha hat er Gantoris gefunden, von dem Luke glaubt,
daß er der Nachfahre einer Jedi sei. Obwohl
Gantoris erst Angst vor Luke hat und ihn für
'den schwarzen Mann' aus seinen Träumen
hält, folgt Gantoris Luke schließlich.
Zusammen reisen sie nach Bespin, um dort den
Gasprospektor Streen zu bitten, sich ihnen ebenfalls
anzuschließen. Mit den ersten beiden Kandidaten
für die neue Jedi-Akademie reist Luke zurück
nach Coruscant.
Auf Kessel ist Han, Chewie
und Kyp mittlerweile die Flucht aus den Minen
geglückt. Sie kapern
eine Fähre und fliehen vom Planeten, eine
große Flotte von Doole's Schiffen auf ihren
Fersen. Kyp sagt zu Han, daß er die Fähre
in die Ballung Schwarzer Löcher steuern
soll. Es stellt sich heraus, daß Kyp über
Fähigkeiten in der Macht verfügt und
für kurze Zeit in den Minen von Kessel von
der Jedi-Ritterin Vima da Boda unterwiesen wurde.
Han vertraut Kyp und seinen Fähigkeiten
und steuert die Fähre in den 'Schlund',
wie die Ballung Schwarzer Löcher auch genannt
wird. Sicher leitet Kyp die Fähre durch
den Schlund, bis sie zu einem geschützten
und bisher unbekanntem Ort kommen, der wie ein
Auge eines Tornados in der Ballung Schwarzer
Löcher ruht. Doch kaum sind sie der Kessel-Flotte
entkommen, sehen sie sich einer neuen Bedrohung
gegenüber. Eine wie Trauben an einem Planetoiden
hängende Einrichtung wird von vier imperialen
Sternzerstörern bewacht. Die Fähre
wird an Bord des Sternzerstörers Gorgo gezogen
und Han, Chewie und Kyp lernen Admiral Daala
kennen. Daala ist die einzige Frau im Imperium,
die den Titel Admiral erhalten hatte. Großmufti
Tarkin war auf Daala aufmerksam geworden und
hatte sie selber in den Rang eines Admirals befördert.
Anschließend wurde sie seine Geliebte und
er übertrug ihr den Schutz des so genannten
Schlundzentrums, wo Wissenschaftler in Geheimprojekten
mit der Entwicklung schrecklicher Waffen beschäftigt
sind. Daala und ihre Flotte sind bereits seit
zehn Jahren im 'Schlund' und wissen nicht von
der Zerstörung der beiden Todessterne, deren
Prototyp sich auch im 'Schlund' befindet und
auch nichts vom Todes des Imperators und Darth
Vaders. Han, Chewie und Kyp werden gefangen genommen,
verhört und gefoltert. Schließlich
wird Han zur Wissenschaftlerin Dr. Qui Xux in
die Forschungseinrichtung gebracht. Xux war mit
für die Entwicklung des Todessterns zuständig
und möchte von Han aus erster Hand erfahren,
wie es war, an Bord des Todessterns gewesen zu
sein. Sie lebte seit zehn Jahren in dem Glauben,
daß ihre Erfindungen für gute Zwecke
und nicht zur Zerstörung von Leben genutzt
wurden. Aber Han kann schließlich in ihre
naive Vorstellung eindringen und bringt sie zum
Nachdenken.
Auf Coruscant versucht Leia
vergeblich, den Botschafter Furgan von Carida,
Sitz der größten
imperialen Militärakademie, zum Beitritt
zur Neuen Republik zu bewegen. Bei einem Empfang
zu seinen Ehren kommt es sogar zu einem Zwischenfall,
als Furgan ein Glas seines Getränkes, das
er mitgebracht hat, weil er Angst vor Giftanschlägen
'der Rebellen' hat, in Mon Mothma's Gesicht schüttet.
Deprimiert über diesen Mißerfolg fängt
Leia langsam an, sich Sorgen um Han und Chewie
zu machen. Luke und Lando versprechen ihr, nach
Kessel zu fliegen, um nach den beiden zu suchen.
Sie geben sich als mögliche Investoren aus
und werden vom geldgierigen Doole mit offenen
Armen empfangen. Als sie auf dem Garnisionsmond
um Kessel schließlich den Millennium Falcon
finden wird klar, daß Doole sie die ganze
Zeit angelogen hat. Mit Han's Schiff fliehen
Luke und Lando. Wieder setzt die Kessel-Flotte
zur Verfolgung an.
Im Schlundzentrum hat Qwi
Xux mittlerweile Han, Chewie und Kyp aus ihren
Gefängnissen befreit
und ist mit ihnen und dem Sonnenhammer, ihrer
neusten Erfindung, geflohen. Der Sonnenhammer
ist ein kleines, sehr wendiges Schiff mit einer
Quantenpanzerung, die so gut wie unzerstörbar
ist. Der Sonnenhammer ist die fürchterlichste
Waffe, die jemals erfunden wurde, weitaus schrecklicher
noch als der Todesstern, da er in der Lage ist,
Sonnen zu sprengen und so ganze Systeme zu vernichten.
Als Daala die Flucht bemerkt mobilisiert sie
sofort ihre Flotte aus vier Sternzerstörern.
Doch der Sonnenhammer rammt einen der Sternzerstörer,
ohne dabei auch nur einen Kratzer abzubekommen
und der Sternzerstörer stürzt unkontrolliert
in eins der schwarzen Löcher. Mit ihren
verbliebenen drei Sternzerstörern verfolgt
Daala den Sonnenhammer, der durch die Ballung
Schwarzer Löcher flieht. Als Luke und Lando
auf der Flucht vor der Kessel-Flotte auch gerade
in den 'Schlund' fliehen wollen, kommt der Sonnenhammer
dicht gefolgt von Daalas Sternzerstörern
heraus. In der Hektik und Verwirrung der entbrannten
Schlacht, bei der ein Großteil der Kessel-Flotte
von Daala zerstört wird, können der
Sonnenhammer und der Millennium Falcon nach Coruscant
fliehen.
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