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Fünf Jahre
nach der Schlacht von Endor steht die erst vor
kurzem neu gegründete Neue Republik mit
ihrem provisorischen Rat und anderen provisorischen
Gremien und Mon Mothma als Staatschefin neuen
Bedrohungen gegenüber, von denen sie jedoch
erst gar nichts ahnen. Die Neue Republik hat
erst vor neun Wochen ihren Amtssitz nach Coruscant
verlegt. Aus den eigenen Reihen drohen die Intrigen
und Ränkespiele des bothanischen Rates Borsk
Fey'lya die ohnehin wackelige Regierung ins Straucheln
zu bringen. Fey'lya will offensichtlich hoch
hinaus und scheint dabei vor nichts zurückzuschrecken.
Doch eine weitaus größere Bedrohung
stellt der bisher unbekannte imperiale Großadmiral
Thrawn da. Thrawn ist ein Chiss, eine Rasse aus
den unbekannten Regionen, der einzige Nichtmensch
unter Palpatine und ein brillanter Stratege.
Mit seinem Schiff, der Schimäre unter der
Leitung von Captain Gilad Pellaeon und seinem
Leibwächter, dem Noghri Rukh, macht Thrawn
der Neuen Republik zur Zeit das Leben schwer,
ohne daß diese wissen, mit wem sie es zu
tun haben.
Da es der Neuen Republik
an Schiffen mangelt ist Han Solo zusammen mit
Wedge Antilles auf
Tatooine und versucht in der Mos Eisley Cantina
seine ehemaligen Schmugglerfreunde dazu zu bringen,
für die Neue Republik zu arbeiten. Doch
die Schmuggler stehen dieser Verbindung skeptisch
gegenüber, genauso wie einige Räte
der Neuen Republik.
Auf einem beinahe unbekannten
Planeten namens Myrkr befördert der Schmugglerboß Talon
Karrde seine neue Mitarbeiterin Mara Jade, die
erst seit sechs Wochen für ihn tätig
ist, zu seiner Stellvertreterin. Plötzlich
bekommen die Schmuggler in ihrem Versteck unerwarteten
Besuch. Der Sternzerstörer Schimäre
taucht im Orbit von Myrkr auf und Thrawn entsendet
Truppen, um einige der auf den Bäumen von
Myrkr lebenden Ysalamiri zu holen. Karrde bietet
ihm seine Hilfe an. Ysalamiri verdrängen
auf bisher unbekannte Weise die Macht und bilden
eine 'machtfreie' Blase um sich. Thrawn hat natürlich
eine besondere Verwendung für diese seltsamen
Tiere. Die Schimäre bricht nach Wayland
auf, weil Thrawn dort in dem Berg Tantiss die
geheime Schatzkammer des Imperators vermutet,
die von einem dunklen Jedi geschützt wird.
Tatsächlich stoßen die Imperialen
auf Wayland auf diesen dunklen Jedi, der sich
ihnen als Joruus C'baoth vorstellt, doch Thrawn
durchschaut sehr schnell, daß der Mann,
dem sie gegenüber stehen lediglich ein Klon
des echten Jorus C'baoth ist (auch die andere
Schreibweise des Vornamens deutet darauf hin).
In der Schatzkammer des Imperators finden sie
Baupläne für ein perfektes Tarnnetz
und eine ganze Reihe von 'Cloning-Zylindern'.
Thrawn überredet C'baoth, seiner Sache zu
dienen und ihm zu helfen, mit seinen Fähigkeiten
in der Macht die imperialen Flotten zu koordinieren.
Als Dank verspricht er ihm Jedi als seine Schüler.
Jedi in Form von Luke und Leia, die obendrein
noch seit drei Monaten schwanger ist und Zwillinge
trägt.
Die schwangere Leia, Han,
Luke, Chewbacca und die Droiden C-3PO und R2-D2
begeben sich an Bord
des Millennium Falcon auf eine diplomatische
Mission nach Bimmisaari. Dort werden sie von
unheimlichen, grauhäutigen Wesen angegriffen
und können nur mit knapper Not dem Anschlag
entkommen. Als Thrawn mit Hilfe von C'baoth simultan
drei Welten im Sluis-Sektor angreift, fliegen
Han und Leia unter Begleitschutz von Wedge und
seiner Sonderstaffel nach Bpfassh, um dort der
Bevölkerung die Hilfe der Neuen Republik
zuzusagen. Als es dort zu einem erneuten Angriff
der unbekannten, grauhäutigen Wesen kommt
und Han, Leia und Wedge beinahe in eine Falle
tappen, hat Han die Nase voll und beschließt,
Leia für eine Weile zu verstecken. Um weiterhin über
die Vorgänge auf Coruscant informiert zu
bleiben wollen sie die diplomatischen Kanäle
der Neuen Republik anzapfen. Zu diesem Zweck
benötigen sie einen hervorragenden Hacker
und wer könnte ihnen da besser helfen als
Han's alter Freund Lando Calrissian. Also machen
sich Han und Leia auf den Weg nach Nkllon, wo
Lando derzeit ein neues Minenunternehmen betreibt.
Luke ist unterdessen nach
Dagobah geflogen. Nachdem sich Obi-Wan Kenobi
in einer Vision von
ihm für immer verabschiedet hatte, hofft
Luke, auf Dagobah Hinweise von Yoda über
die Jedi zu finden. Doch das einzige, was er
findet ist ein seltsamer Zylinder, mit dem Luke
nichts anzufangen weiß. R2-D2 gibt ihm
den Hinweis, daß ihm eventuell Lando bei
der Lösung des Rätsels helfen kann.
Also macht sich auch Luke auf den Weg nach Nkllon
und kommt dort zufällig gleichzeitig mit
dem Millennium Falcon an. Noch bevor die beiden
Schiffe in Nomad City landen können kommt
es zu einem imperialen Angriff. Es entbrennt
eine Schlacht, in deren Verlauf Luke plötzlich
die Rufe eines anderen Jedi hört. Plötzlich
stellen die Imperialen die Angriffe ein und verschwinden.
Es stellt sich heraus, daß sie einundfünfzig
von Lando's Minenmaulwürfen gestohlen haben,
doch niemand kann sich einen Reim darauf machen,
wozu das Imperium Minenmaulwürfe braucht.
Chewbacca schlägt vor, Leia auf seinem
Heimatplaneten Kashyyyk in Sicherheit zu bringen
und sie dort von sich und anderen Wookiees beschützen
zu lassen. Erst stehen Han und Leia dem Vorschlag
skeptisch gegenüber, willigen aber schließlich
ein. Vor ihrer Abreise erzählt Luke Leia
von dem Kontakt zu diesem anderen Jedi während
der Schlacht und Leia erzählt ihm von den
Gerüchten, die sie über den Jedi Joruus
C'baoth gehört hat, der sich angeblich auf
Jomark aufhalten soll. Luke beschließt,
diesen Gerüchten auf den Grund zu gehen
und fliegt nach Jomark, während Han und
Lando Nkllon mit dem Millennium Falcon verlassen.
Han und Lando beschließen Talon Karrde
aufzusuchen, um herauszufinden, ob er ihnen sagen
kann, wer der neue Anführer der Imperialen
ist. Luke's X-Wing wird noch vor seiner Ankunft
auf Jomark jäh aus dem Hyperraum gerissen
und er sieht sich einer Übermacht von imperialen
Schiffen gegenüber. In letzter Sekunde gelingt
ihm die Flucht, doch sein Jäger wird schwer
beschädigt und er treibt hilflos im Raum,
bis er unerwartete Hilfe bekommt. Er wird von
Karrde gerettet und zu seiner Basis auf Myrkr
gebracht. Luke lernt Mara kennen und stellt fest,
daß diese Frau offensichtlich einen persönlichen
Groll gegen ihn hegt und aus tiefster Seele haßt.
Luke muß feststellen, daß er nicht
Karrde's Gast, sondern sein Gefangener ist, bis
sich Karrde überlegt hat, ob er Luke an
das Imperium ausliefert. Doch noch bevor er sich
zu einem Entschluß durchringen kann, kommen
Han und Lando auf Myrkr an. Mara versteckt Luke
und R2-D2 in einem Schuppen, während Karrde
Han und Lando empfängt. Doch auch dieser
Besuch wird unterbrochen, als sich aus dem Hyperraum
plötzlich Thrawns Schiff nähert. Han
und Lando verstecken sich mit Karrdes bestem
Hacker Ghent im Wald in der Nähe der Basis
und beobachten, wie Karrde den Großadmiral
empfängt. Luke ist es in der Zwischenzeit
gelungen, aus dem Schuppen auszubrechen und er
flieht mit einem Jäger, gefolgt von Mara,
in die Wälder. Die beiden Jäger stürzen
dort ab. Obwohl ihm Karrde eine Lügengeschichte
auftischt, kommt Thrawn die ganze Angelegenheit
seltsam vor und er schickt seine Leute in den
Wald und die nächstgelegene Stadt, um herauszufinden,
wer wirklich in den Jägern gesessen hat.
Auf Kashyyyk kommt es unterdessen
erneut zu einem Angriff auf Leia durch die
Noghri. Doch
plötzlich läßt der Noghri, der
Leia umklammert hält, sie plötzlich
los und starrt sie ungläubig an. Es stellt
sich heraus, daß er gerochen hat, daß sie
die Tochter von Vader ist. Die Noghri verehrten
Darth Vader, weil er ihnen geholfen hat, als
ihre Welt nach einer Raumschlacht im Orbit ihres
Planeten weitgehend zerstört wurde. Leia
sieht eine Chance, die Noghri auf ihre Seite
zu ziehen und bittet Khabarakh, sich in einem
Monat mit ihr im Orbit von Endor zu treffen,
um sie zu seinem Planten zu bringen. Anschließend
bricht sie mit Chewie auf zurück nach Coruscant,
weil sie sich sicher vor weiteren Angriffen der
Noghri fühlt, zumindest vorübergehend.
Auf Myrkr ist Thrawn inzwischen
abgereist und Han und Lando haben herausgefunden,
daß es
Luke war, der in den Wäldern abgestürzt
ist. Sie schmieden gemeinsam mit Karrde Pläne,
wie sie Luke und Mara helfen können, wenn
sie den Wald hinter sich gelassen haben und die
Stadt erreichen, in der bereits imperiale Truppen
auf sie warten. Zu Fuß unterwegs durch
Myrky's Wälder versucht Luke immer noch
schlau aus Mara zu werden. Schließlich
erzählt sie ihm, warum sie ihn so sehr haßt
und ihn töten will. Sie war die 'rechte
Hand des Imperators' und als dieser und Vader
auf dem zweiten Todesstern starben, brach für
Mara eine Welt zusammen. Da niemand sonst über
ihre Funktion informiert war, konnte sie nach
dem Tode Palpatines nicht beim Imperium bleiben
und hat sich in den letzten fünf Jahren
so gut es ging durchgeschlagen, bis zu sie Karrde
kam. Schließlich erreichen die beiden die
Stadt und können mit Hilfe von Han, Lando
und Karrde den Imperialen entkommen. Han, Luke
und Lando machen sich mit dem Millennium Falcon
und Luke's beschädigtem X-Wing auf den Weg
zu den Raumwerften von Sluis Van, um Lando, der
bei der Befreiung von Luke und Mara verletzt
wurde, medizinische Versorgung zukommen zu lassen
und den X-Wing zu reparieren. Karrde und seine
Leute machen sich daran, ihr Versteck zu räumen,
um vor Thrawn's Rache zu fliehen.
Als der Millennium Falcon
in Sluis Van ankommt, tobt dort gerade eine
Schlacht. Auch Wedge und
die Sonderstaffel sind zufällig dort und
schon bald stellt sich heraus, daß das
Imperium mit Hilfe der von Lando gestohlenen
Minenmaulwürfe vorhat, die Schiffe der Neuen
Republik, die sich in den Werften von Sluis Van
befinden, zu stehlen. Da Lando die Codes für
die ferngesteuerten Minenmaulwürfe kennt,
gelingt es ihnen, den Diebstahl zu verhindern,
allerdings werden die Schiffe dabei alle stark
beschädigt. Nach der Schlacht meldet sich
Leia und bittet Han und Luke, sofort nach Coruscant
zu kommen, weil soeben Admiral Ackbar wegen angeblichem
Hochverrats verhaftet wurde.
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